光是什么？

不同時代的人對這個問題的回答也不同。光是一種微粒流，微粒從光源飛出來，在均勻物質(zhì)內(nèi)以力學(xué)定律作等速直線運動。17世紀后半葉，牛頓就是這么說的，當時被稱為光的微粒流理論。而惠更斯是這樣回答的:“光同聲一樣，是以球形波面?zhèn)鞑サ模@種波同把石子投在平靜的水面上時所看到的波相似?！边@就是波動說。這兩種截然不同的學(xué)說一方面沿著自己的道路發(fā)展，另一方面卻互相排斥。然而18世紀的一百年中，幾乎人們都說光是微粒流，微粒說暫時占了上風(fēng)。
進入19世紀，由于光的干涉、微射和偏振現(xiàn)象的實驗，有力地證明了光是一種波。特別是19世紀下半葉，麥克斯韋的理論預(yù)言了光是一種電磁波，并為實驗所證實。這就完善了光的波動理論，從而鞏固了光的波動說的地位。
20世紀初，為解釋熾熱物體輻射能量按波長分布這樣重要的問題，普朗克提出了輻射的量子論，他認為各種頻率的電磁波，包括光波，只能以完全的一定份量的能量向外輻射，這種能量微粒稱為“量子”，光的量子稱為“光子”。愛因斯坦指出了在光作用于物質(zhì)時，光也是以光子為最小單位進行的。這樣一來，光的微粒性(量子性)又提到了首位。20世紀20年代，德布羅意大膽地創(chuàng)立了物質(zhì)波動學(xué)說，他設(shè)想每一物質(zhì)的粒子的運動都和一定的波動相聯(lián)系，并為實驗所證實。光也不例外，它也具有波動性和微粒。從而結(jié)束了光到底是微粒還是波的爭論，統(tǒng)一了對光的本性的認識。
光是電磁波，電磁波具有振動方向(偏振性)、頻率波長和速度的屬性。打個比方，如人跑步，人體方向相當光波的振動方向;左右腳各向前邁一步算一個周期，跑步就是這個周期的重復(fù)，一個周期走過的距離相當光波的波長;一秒內(nèi)跑的周期數(shù)叫頻率;很明顯，波長和頻率的乘積就是每秒跑過的距離，這是速度;因此，光波的頻率與波長之積等于光速，在真空中的光速是每秒30萬公里。同時，光也是量子(微粒)，光子具有偏振性、能量和動量;光子的能量與光波的頻率成正比，或與波長成反比;光子的動量與波長成反比，其方向就是光波的傳播方向。上述就是現(xiàn)代人對光是什么的回答。