宇航飛船

現(xiàn)在的運(yùn)載火箭全都是化學(xué)火箭，自身既要攜帶燃料，又要攜帶氧化劑，通常燃料的重量約等于空火箭重量的10倍。不過激光火箭和電火箭的設(shè)想已經(jīng)提出了。

激光火箭是由激光提供動(dòng)力的，身材較小，因而可以裝載更大更重的衛(wèi)星或飛船。

激光火箭通常有連續(xù)型和脈沖型兩類。激光由地面激光站或空間激光動(dòng)力衛(wèi)星提供，通過一套裝置，像手電筒一樣，讓激光束射入火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的燃燒室，使推進(jìn)劑受熱而急劇膨脹。于是形成一股高溫高壓的燃?xì)饬鳎詷O高的速度噴出，產(chǎn)生巨大的推力，把衛(wèi)星或飛船送入太空。

激光火箭不僅是航天器的運(yùn)載工具，而且可以“身兼多職”，利用激光作為通訊、指揮和制導(dǎo)。

電火箭不僅沒有化學(xué)火箭那種魁梧的“身材”，而且外表看上去仿佛是一臺(tái)小小的電子儀器。它像激光火箭那樣，本身只攜帶少量的推進(jìn)劑，靠外界的電能使推進(jìn)劑加速噴出，產(chǎn)生推力。

電火箭按電能加速的推進(jìn)劑不同，又分成電熱式、靜電式和電磁式三種形式。電火箭每秒鐘噴出的物質(zhì)是質(zhì)量極其微小的，產(chǎn)生的推力也極其微弱，一般只有幾十毫克到幾克，不及電火箭自身重量的1‰ 。它力氣雖小，作用很大。航天器在失重的太空中，由于周圍沒有空氣阻力，很小一點(diǎn)推力就可以使它移動(dòng)或翻轉(zhuǎn)。衛(wèi)星或飛船在空間受太陽(yáng)和月球引力的作用，往往會(huì)改變運(yùn)行軌道，甚至忽東忽西，飄移不定。因此，科學(xué)家在這些航天器上裝有許多電火箭，哪里有偏差，哪里的電火箭就點(diǎn)燃，迅速地恢復(fù)太空器的正確姿態(tài)。