什么叫紅文學

自清乾隆以后，社會上不少人熱衷于研究“經(jīng)學”，埋頭鉆研《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》等幾部經(jīng)書。當時有個叫朱子美(昌鼎)的人，也是一個小有名氣的學者。但他卻對經(jīng)學不感興趣，而喜歡看小說，特別是《紅樓夢》，他更是愛不釋手，無比精熟。有一次，他的朋友問他:“你怎么不研究‘經(jīng)學’?"他說:“我也在研究‘經(jīng)學’，少‘一畫三曲’而已?！庇讶瞬唤猓瑔査芯康慕?jīng)學少“一畫三曲”是怎么回事。他笑著說:“我研究的‘經(jīng)學’少‘一畫三曲’就是‘紅學‘呀!”

原來，“經(jīng)”字的繁體字寫作“經(jīng)”，他研究的“經(jīng)學”少了“一畫三曲”，自然便是“紅學”了。

凡是有關(guān)《紅樓夢》的學問，都可納入紅學的范疇。

對《紅樓夢》主題的研究、人物的研究;對《紅樓夢》作者生平的研究;對《紅樓夢》版本的研究，《紅樓夢》與其它古典名著的相互影響等等，都可稱為紅學。

脂批的作者脂硯齋等人可以說是最早的紅學家。所以，自《紅樓夢》誕生的那一天起，紅學的研究就開始了。

由于愛好者、研究者眾多，紅學日益成為“顯學”，其“熱鬧”程度大有超過甲骨學、敦煌學之勢。

紅學一詞，開始出現(xiàn)的時候，帶有半開玩笑的性質(zhì)。據(jù)李放《八旗畫錄》注記載:“光緒初，京師士大夫尤喜讀之(指《紅樓夢》)，自相矜為紅學云?！?br>
民國初年，有個叫朱昌鼎的人，對《紅樓夢》十分入迷。有人問他“治何經(jīng)”，他對人家說，他所治的“經(jīng)”，比起一般的經(jīng)，少“一橫三曲”。原來繁體字的“經(jīng)”字去掉“一橫三曲”，就是個“紅”字。

紅學的出現(xiàn)幾乎與《紅樓夢》的出現(xiàn)是同步的。也就是說，《紅樓夢》尚未完成，紅學就出現(xiàn)了。脂硯齋所作的評語，就是在《紅樓夢》的創(chuàng)作過程中所作的。脂評牽涉到《紅樓夢》的思想、藝術(shù)、作者家世、素材來源、人物評價，是標準的、而且十分可貴的紅學資料。