酶是怎樣被發(fā)現(xiàn)的？

一切生物的生命活動(dòng)都離不開酶，而所有的生物的體內(nèi)，不論是低等生物還是高等生物，都有成千上萬的酶參加生物化學(xué)的反應(yīng)。雖然酶這樣普遍地存在，而發(fā)現(xiàn)酶卻是250年前的事。

1750年，意大利生物學(xué)家列俄牟爾研究了鷹的消化過程。鷹是食肉性的猛禽，有十分尖利的爪和喙，但沒有牙齒，吃肉時(shí)，只把獵物撕裂，連毛帶骨吞入胃中。但毛和骨在胃中經(jīng)過一段時(shí)間就被消化了，這是什么東西在起作用呢?列俄牟爾設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)，對(duì)鷹的消化過程進(jìn)行觀察。

列俄牟爾取一個(gè)金管，金管內(nèi)放上碎肉，兩端開口處用金絲網(wǎng)封住，他讓鷹吞下金管，經(jīng)過一些時(shí)間，再把金管取出。結(jié)果，發(fā)現(xiàn)管內(nèi)充滿了澄澈的液體，而碎肉卻不見了。

列俄牟爾這樣解釋這個(gè)現(xiàn)象：金管阻止了胃對(duì)碎肉的直接研磨，只有胃液可以進(jìn)入金管中，所以是胃液消化了碎肉。因此，他認(rèn)為胃液中一定存在一種能消化肉的物質(zhì)，但還不知道這物質(zhì)是什么?

1824年，科學(xué)家斯普勞斯?fàn)栕C明胃液中有酸。11年之后，德國科學(xué)家施旺從胃液中提取到一種粉末，它對(duì)肉有特別強(qiáng)的消化作用，但肯定不是酸。施旺稱它為胃蛋白酶。酶就這樣被發(fā)現(xiàn)了。后來又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)能消化淀粉的淀粉酶以及其它多種酶。