中國民間文學的主要特征

（一）、口頭性
用口頭語言創(chuàng)作和傳播是民間文學的一個主要特征。在過去漫長的歷史時期中，廣大勞動人民不能使用文字，他們只能用口頭語言去構思、表現(xiàn)和傳播。現(xiàn)在，大多數人已經認識文字，但不少的場合，他們仍然要用口頭語言歌詠或講述廣大人民熟悉的、千百年來民間傳承的文學形式，如故事、歌謠等。
（二）、集體性
民間文學作品，是群眾的集體創(chuàng)作。所謂集體創(chuàng)作，既包括作品內容的思想、感情和想象，在形式和藝術表現(xiàn)以及作品的所有權等諸方面，更包括整個創(chuàng)作和流傳的過程。有些作品，在不斷的傳唱或講述過程中，受到無數唱述者的加工、琢磨，所以，民間文學作品一般無法署名。有一些民間文學作品，經群眾中具有優(yōu)秀才能和豐富經驗的歌唱者、說故事人的加工，具有了一定的個性，但其個性是能夠與廣大群眾口頭創(chuàng)作的集體性融和在一起的。
（三）、變異性
由于口頭語言的不穩(wěn)定性，民間文學作品在流傳和講唱的過程中，常常因時間、地域、民族的不同，以及傳播者的主觀思想感情和聽眾的情緒變化等因素，而有所變異。這種變異在語言方面是經常的，大量的，其他諸如作品的情節(jié)、結構、人物甚至主題也都會發(fā)生變異。民間文學的變異性蘊涵著所經過的歷史、社會和傳述者的思想、才藝的因素。這種特征是口頭性、集體性所產生的自然果實。
（四）、傳承性
民間文學同風俗習慣一樣，一般都靠行動、語言傳播和繼承。這種群眾集體傳承的文化具有不可低估的生命力。我們現(xiàn)在有些故事或諺語，在兩千年前就被文人記錄下來，直到今天，還能夠以相同或相似的形式活在人民口頭上。
民間文學的表現(xiàn)媒介是應用最普通和最生動并富于活力的口頭語言。只要語言存在，民間文學就會繼續(xù)產生、存在和傳承下去。
（五）、直接的人民性
在衡量文學的價值時，往往提出“人民性”的概念，在這個意義上，人民的口頭創(chuàng)作有它的巨大優(yōu)越性。民間文學的作者是歷史的創(chuàng)造者，又是它的見證人，作為文學藝術重要內容的廣大人民的社會生活、斗爭、思想、感情和希望等，他們是親身的體驗者。因此這種人民性被稱做“直接的人民性”。具有優(yōu)越的人民性的民間文學，內容相當廣闊，它蘊藏和放射著人民的英雄主義、愛國主義、樂觀主義、人道主義和獻身精神等崇高思想和美德。民間文學不僅表現(xiàn)了人民的痛苦和希望，也表現(xiàn)了他們典范的人格和崇高的品質。
（六）、優(yōu)越的藝術性
民間文學是一種特殊的文學，一種用語言以及兼用表演的藝術，它必然在某些方面具有藝術的特點。散文故事、敘事詩等大都有人物、情節(jié)、長詩、短謠以及部分諺語、謎語，大都有一定的句式和韻律，小戲有故事情節(jié)與對唱形式等 。但僅僅這 些不 能 完全證明它的藝術性。許多民間文學作品還有獨自的和優(yōu)越的藝術特點。中國近年發(fā)現(xiàn)的少數民族英雄史詩，其藝術成就使世人驚異。至于那些多得數不清的情歌和抒情歌謠，在表現(xiàn)歡樂和痛苦的情思上 ，往往超越作家的同類作品 ，而那些短小的故事 、 諺語、歇后語，真正使思想、經驗 、智慧濃縮得像 5個指頭捏緊的拳頭。從 風 格上說，樸素、簡練是 一般 民間文學 的 特 點?？傊耖g文學的藝術特色和優(yōu)點是多方面的，有的還是不可企及的。