盤庚以后，商朝又傳了三個(gè)王.這第三個(gè)王便是武丁.武丁性格內(nèi)向，從小就顯得與眾不同，說(shuō)的話、做的事，往往得不到人們的理解和支持，甚至連父親都覺(jué)得他有些怪異，常常要責(zé)怪他.
武丁的父親是商王小乙，看問(wèn)題有些主觀、片面，有時(shí)作出的決定讓人莫名其妙.小乙在位時(shí)，不喜歡武丁的性格，越看他越不順眼，后來(lái)干脆把他趕出王宮，讓他住到鄉(xiāng)下去.
武丁在鄉(xiāng)下住了多年，從不擺王子的架子，虛心好學(xué)，不恥下問(wèn)，掌握了不少知識(shí)，結(jié)交了許多下層的平民百姓，還跟一些奴隸交上了朋友.
小乙去世后，武丁登基.他很想有一番作為，但卻找不到一個(gè)賢臣來(lái)輔佐自己.
因此，武丁心情苦悶，郁郁寡歡，成天緊鎖著眉頭.在父親小乙去世后居喪的三年中，武丁把處理國(guó)家大事的權(quán)力，都交給了幾個(gè)大臣，自己連一句話都不愿說(shuō)，就像個(gè)啞巴.也有人說(shuō)，他是因?yàn)橥蝗坏昧艘环N不會(huì)說(shuō)話的怪病，才不與人交談的.
一天，武丁突然說(shuō)話了.他說(shuō)，他夢(mèng)見(jiàn)天帝向自己推薦了一位賢臣.上朝時(shí)，武丁把夢(mèng)中所見(jiàn)的賢臣的形象刻畫在一塊木板上，命令群臣立即去尋訪——這還是武丁自父王去世三年來(lái)第一次開(kāi)口說(shuō)話.
群臣接受了武丁交辦的這一特殊任務(wù)后，把都城找遍了，連這位賢臣的影子都沒(méi)有；大家又分頭到全國(guó)各地去找，還是沒(méi)一點(diǎn)線索.
群臣完不成君王交辦的任務(wù)，垂頭喪氣地聚在一起，不知道該怎么辦.
有個(gè)大臣腦子比較靈活，想起什么似地對(duì)大家說(shuō)：“國(guó)君畫了賢臣的圖像，讓我們?nèi)ぴL.我們只想到國(guó)君要見(jiàn)的，總是有頭有臉的人物，所以尋訪的重點(diǎn)是各地上層人士，不太留意平民百姓，更把奴隸給疏忽了.請(qǐng)諸位想一想，國(guó)君所畫的那個(gè)人，身穿破爛的衣服，胳膊上套著繩索，會(huì)不會(huì)是個(gè)奴隸呢?”
“對(duì)呀!你這話很有道理.國(guó)君所畫的那個(gè)人，說(shuō)不定真是個(gè)奴隸!”有人馬上附和著說(shuō).
但也有人反對(duì)：“國(guó)君要找的是賢臣，怎么可能是低賤的奴隸!?”
雖然群臣意見(jiàn)不統(tǒng)一，但尋找的范圍還是擴(kuò)大了，大家對(duì)所有的線索都不敢錯(cuò)過(guò).
大家找了好久，終于在北海(今山西平陸東面)的傅巖，發(fā)現(xiàn)一個(gè)名叫“說(shuō)”(yuè)的奴隸，面容、身材和服飾，都像國(guó)君所畫的那個(gè)人.他身穿一件粗麻布衣服，胳膊上也套著繩索，背有點(diǎn)駝，但一雙眼睛卻炯炯有神，透露出智慧和才華.
當(dāng)時(shí)傅巖這地方剛經(jīng)過(guò)洪水泛濫，道路被沖壞，房屋被沖毀，“說(shuō)”正和一批奴隸一起，在那里修路、筑墻.
找到“說(shuō)”的那些大臣高興極了，趕緊把他帶入宮中.
武丁一見(jiàn)“說(shuō)”，就說(shuō)他和夢(mèng)中所見(jiàn)到的天帝推薦給自己的賢臣一模一樣，便很有興趣地馬上和他交談起來(lái).
這個(gè)奴隸見(jiàn)到武丁，態(tài)度沉著穩(wěn)重，侃侃而談，顯示出他是一個(gè)學(xué)問(wèn)淵博、胸襟開(kāi)闊的人.他的才能非常契合武丁的心意.武丁便向百官宣布，任命“說(shuō)”為左相.由于他來(lái)自傅巖這個(gè)地方，便以“傅”為姓，稱他為“傅說(shuō)”.
傅說(shuō)做了左相后，沒(méi)有辜負(fù)武丁的期望，把國(guó)家治理得井井有條，使武丁實(shí)現(xiàn)了振興商朝的理想.
奴隸出身的傅說(shuō)一躍為相，充滿了神秘色彩.武丁夢(mèng)見(jiàn)天帝向自己推薦賢臣，下令群臣按圖索驥去尋找，結(jié)果在傅巖找到一個(gè)面容、身材、服飾和才能都與夢(mèng)境完全吻合的人.天下真有這種巧合嗎?
可以這樣認(rèn)為：傅說(shuō)是武丁被流放鄉(xiāng)下時(shí)結(jié)識(shí)的一個(gè)出身卑微的至交.而在等級(jí)制度森嚴(yán)的奴隸社會(huì)，即使貴為國(guó)君的武丁，要破格重用一個(gè)奴隸也是不容易的.所以武丁用夢(mèng)中見(jiàn)到天帝給自己推薦賢臣為借口，把奴隸出身的傅說(shuō)推上了宰相的重要崗位.在那個(gè)崇尚迷信的時(shí)代，那些奴隸主貴族即使對(duì)國(guó)君的這一決定不滿，也不敢違背“天意”.
