什么是超新星爆炸

有時在某一星區(qū)突然看到一顆原來沒有的亮恒星，經(jīng)過幾天到幾個月，它又慢慢看不見了。因此，古人就把這類星叫新星。其實，它不是“新產(chǎn)生”的恒星，而是原來就有一顆可能是暗弱的恒星。由于它突然爆發(fā)，向外拋射大量物質(zhì)，光度大增，在一兩天內(nèi)光度增加十幾個星等，也就是亮度增長幾萬倍，使人們誤認為“新產(chǎn)生”了恒星。天文學(xué)家們已在我們銀河系內(nèi)發(fā)現(xiàn)200多顆新星。中國史料里從公元前134年到公元17世紀末，有90顆新星記載，它們是非常珍貴的科學(xué)遺產(chǎn)。1975年8月30日晚上8點多鐘，世界上一些天文臺和天文愛好者，在天鵝座里就看到一顆新星。中國許多天文工作者和天文愛好者都看到了并進行了觀測研究。

另外還有一類爆炸的星規(guī)模比新星還大叫做超新星。在大質(zhì)量恒星演化到晚期，內(nèi)部不能產(chǎn)生新的能量，巨大的引力將整個星體迅速向中心坍縮，將中心物質(zhì)都壓成中子狀態(tài)，形成中子星，而外層下坍的物質(zhì)遇到這堅硬的“中子核”反彈引起爆炸。這就成為超新星爆發(fā)，質(zhì)量更大時，中心更可形成黑洞。

現(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)多顆超新星，它們大多在河外星系中，在我們銀河系里只發(fā)現(xiàn)8顆超新星。歷史上最有名的超新星要數(shù)1054年出現(xiàn)在金牛座中的那顆了，關(guān)于這顆超新星，中國宋史中有詳細的記載：“至和元年五月，晨出東方，守天關(guān)，晝見如太白，芒角四出，色赤白，凡見二十三日?！边@是指公元1054年7月4日早晨4點多鐘，在金牛座天關(guān)星附近看到的超新星，它開始的亮度和太白金星亮度差不多，經(jīng)過23天，又慢慢暗下去了。

1731年，一位英國天文愛好者在這個位置上觀測到一個畸形天體棗外形似螃蟹，叫蟹狀星云?？上攵窢钚窃凭褪?054年那顆超新星爆發(fā)拋出的物質(zhì)。它是一個不滿千歲的天體，是天體中的“嬰兒”。

1987年2月23日，在大麥哲倫星系中觀測到一顆超新星SN1987A，成為轟動世界的新聞。

北京天文臺有一望遠鏡專門在河外星系中搜索超新星，他們在三年內(nèi)已發(fā)現(xiàn)了32個超新星。