鱷魚為什么會流淚？

鱷魚真的會流眼淚，只不過那并不是因為它傷心，長期以來人們認(rèn)為鱷魚這是在排泄體內(nèi)多余的鹽分。海龜、海蛇、海蜥等一些海洋爬行動物和一些海鳥身上，都有鹽腺長在眼眶附近。鹽腺使這些動物能將海水中多余的鹽分去掉，從而得到淡水，所以鹽腺是它們天然的“海水淡化器”，因此人們認(rèn)為鱷魚流淚也是這個原因。鱷魚腎臟的排泄功能很不完善，體內(nèi)多余的鹽分要靠一種特殊的鹽腺來排泄，而鹽腺正好位于眼睛附近，但這只是猜測。

到了1970年才有生物學(xué)家去檢測鱷魚眼淚的成分，發(fā)現(xiàn)灣鱷魚在海水中生活一段時間后，其眼淚的含鹽量有所增加，這似乎證明了鱷魚的眼眶有和海龜一樣的鹽腺，于是被寫入動物學(xué)專著和教科書。但是另一方面，這個實驗表明，鱷魚眼淚的含鹽量比海龜、海蛇等海洋爬行類的鹽腺分泌物的含鹽量明顯要低，說明鱷魚的代謝功能遠(yuǎn)比其他動物完善，因此也有生物學(xué)家（包括做這個實驗的人）認(rèn)為，否定不了鱷魚眼眶有鹽腺的假說。

這場爭論在1981年結(jié)束，那一年澳大利亞悉尼大學(xué)的塔普林和格里格注意到，灣鱷的舌頭表面會流出一種清澈的液體，他們懷疑這才是鱷魚鹽腺的分泌物，但是液體分泌的速度太慢，無法收集進(jìn)行分析，他們給鱷魚注射鹽水刺激鹽腺分泌也不成功。最后，他們采用的辦法是給鱷魚注射氯醋甲膽堿——以前的實驗已表明，給其他海洋爬行動物注射氯醋甲膽堿能刺激鹽腺的分泌。

鱷魚舌頭上果然不停地分泌出液體，能夠用針筒收集來分析鈉、氯、鉀離子的含量并測定滲透壓，同時也搜集了鱷魚的眼淚作為比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些分泌液的鹽分比血鹽濃度高得多，大約是其3～6倍，滲透壓則是血液滲透壓的3.5倍，和海水的滲透壓相當(dāng)。而眼淚的鹽分雖然也升高了，但只是血鹽濃度的2倍左右。隨后，他們對鱷魚舌頭做了解剖，在舌頭的黏膜上發(fā)現(xiàn)了鹽腺，其構(gòu)造和其他海洋爬行動物的鹽腺，特別是海蛇舌下的鹽腺很相似。此后，其他人的研究也都證實了這個發(fā)現(xiàn)。

如此看來鱷魚是通過舌上分泌液而不是眼淚來排泄鹽分的，那么鱷魚的眼淚起什么作用呢？鱷魚通常是在陸地上待了較長時間后才開始分泌眼淚，從瞬膜后面分泌出來，瞬膜是一層透明的眼瞼，鱷魚潛入水中的時候，閉上瞬膜，既可以看清水下的情況，又可以保護(hù)眼睛。瞬膜的另一個作用是滋潤眼睛，這就需要用到眼淚來潤滑。

佛羅里達(dá)大學(xué)的動物學(xué)家肯特·弗列特2007年在鱷魚飼養(yǎng)場觀察、拍攝了4頭凱門鱷、3頭短吻鱷在陸上進(jìn)食的情況，發(fā)現(xiàn)其中的5頭的確會邊吃邊流淚，有的甚至眼睛會冒泡沫。吃的是像狗食一樣的加工食品，當(dāng)然犯不著為這些食物哭泣，弗列特推測這是因為鱷魚進(jìn)食時伴隨著吹氣，壓迫鼻竇中的空氣和眼淚混合在一起流出來。鱷魚流淚是在排鹽的說法在教科書、科普讀物、知識競賽中的理由還是很科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹?/p>

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