本書論述了1500年起至今的五百年西方社會文化生活方方面面，包括：政治制度、[宗教、社會思潮、哲學(xué)、文學(xué)、音樂、美術(shù)、科技發(fā)明、民俗及社會生活等，包羅萬象，涵蓋面很廣，從文藝復(fù)興的根源到說唱音樂，作者均予娓娓敘述，并將自己在漫長的一生中所作的思考融入其中，使本書內(nèi)容豐厚并具獨(dú)特的魅力。他認(rèn)為，我們所處的時(shí)代是一個(gè)文化衰落的時(shí)期。他指出，目前存在著許多令人感到煩惱的因素，如死氣沉沉的政治、恪守陳規(guī)的學(xué)校教育、個(gè)人主義的蔓延以及高度抽象化藝術(shù)的盛行，等等，但是，文化的衰落并不意味著失望多于希望，而很可能會成為西方復(fù)興的源泉。這一思想貫穿全書，成為全書的閃光點(diǎn)。稱之為巨著，一是因?yàn)槠鋬?nèi)容極為豐富，涉及面廣；二是因?yàn)槠渌枷胫吭?，論點(diǎn)獨(dú)特，融會了幾個(gè)世紀(jì)以來西方文化研究的精髓，全書充滿了睿智而理性的論述，淵博而深厚的知識，一冊在手，可使人縱覽五百年西方文化的宏偉畫卷，從中獲得豐富的文化滋養(yǎng)。
這部書對過去五百年西方文化的評估內(nèi)容精彩、引人深思、趣味盎然、是對抗當(dāng)前渾渾噩噩的消費(fèi)主義的最佳武器。除了雅克·巴爾贊，再無第二人能寫出這部引人入勝的史學(xué)著作。閱讀此書好似參加了一次這位當(dāng)今思想最活躍、最淵博的學(xué)者主講的座談會。這是一部絕妙好書。雅克·巴爾贊的淵博無可匹敵。無人能像他一樣對五百年的歷史輯古鉤沉、洞察入微，而行文又如此清楚、優(yōu)雅、流暢。雅克·巴爾贊是當(dāng)今時(shí)代的文化瑰寶，這已成為不爭的事實(shí)。
