15世紀(jì)是海洋的世紀(jì)。1488年，葡萄牙航海家迪亞士發(fā)現(xiàn)了好望角；1492年，意大利航海家哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸；1497年，葡萄牙航海家，達(dá)伽馬繞過(guò)好望角，開(kāi)辟了西歐到達(dá)印度的航線。歐洲因此認(rèn)為，“大航海時(shí)代”開(kāi)始于15世紀(jì)末。
然而，大家如果還記得的話(huà)，我們?cè)?jīng)講到，意大利人馬可·波羅在1291年乘坐元代公主的婚船，從泉州港出發(fā)，走海上絲綢之路航線到達(dá)了兩河流域，再?gòu)哪抢锶〉阑赝崴埂Ｔ谀莻€(gè)時(shí)候，中國(guó)船只在印度洋上就已經(jīng)是不可忽視的存在了。
馬可·波羅回鄉(xiāng)近兩百年后，一支龐大的中國(guó)船隊(duì)來(lái)到了印度洋上。這時(shí)是15世紀(jì)30年代，葡萄牙、西班牙和意大利，那些著名的航海家還沒(méi)有出生。那么，究竟誰(shuí)能夠來(lái)定義15世紀(jì)，這個(gè)海洋的世紀(jì)？是達(dá)伽馬？哥倫布？還是這支中國(guó)船隊(duì)的主帥——鄭和？
鄭和與明朝同一年誕生1371年，劉基去世的那一年，鄭和正好四歲。他出生于云南昆陽(yáng)（今云南省昆明市晉寧區(qū)）的一個(gè)穆斯林家庭，原名叫馬和，他的父親名叫馬哈之，馬就是穆罕默德的縮寫(xiě)，哈之就是Hajji，據(jù)傳鄭和也有穆斯林名字，叫作Hajji Mahmud Shamsuddi。鄭和的祖上是元初從西域來(lái)到云南的穆斯林貴族，后來(lái)一直在云南行省做官。鄭和的祖父和父親都曾前往麥加朝圣。
1381年冬天，明朝軍隊(duì)進(jìn)攻云南。由于鄭和的父親馬哈之在元朝為官，奉命抵抗明軍，結(jié)果在戰(zhàn)爭(zhēng)中去世。父親去世的時(shí)候，鄭和僅十歲，這場(chǎng)平云南的戰(zhàn)爭(zhēng)之后，明軍統(tǒng)帥藍(lán)玉將戰(zhàn)敗方及其家屬掠走，帶到了南京。鄭和就作為俘虜進(jìn)了京，并且接受宮刑成為了宦官。
4年后，藍(lán)玉又奉命調(diào)動(dòng)，去鎮(zhèn)守北平府（今北京），鄭和再次隨軍前往，并被調(diào)入燕王府邸中服役，專(zhuān)門(mén)服侍燕王朱棣。
朱元璋建國(guó)后，把自己的24個(gè)兒子和1個(gè)從孫都封為藩王，讓他們分別駐守北部邊境和全國(guó)各戰(zhàn)略要地，保衛(wèi)他最喜歡的大兒子、也是他選中的繼承人朱標(biāo)。然而，公元1392年，太子朱標(biāo)病死了。朱元璋大受打擊，就立了朱標(biāo)的兒子朱允炆為繼承人。
建文帝即位后，馬上著手開(kāi)始削藩，先后將五位親王廢為庶人。1399年，朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役，起兵反抗明朝中央政府。1402年，燕王軍攻入金陵，朱棣入城，在群臣的擁戴下即皇帝位，是為明成祖，年號(hào)永樂(lè)。建文帝朱允炆在一場(chǎng)大火中不知所蹤，他的下落成為明朝最大的謎案。
由于在靖難之役中有功勛，專(zhuān)門(mén)服侍朱棣的鄭和升任為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，并賜姓鄭，從此由馬和改名為鄭和。1403年，鄭和正式皈依了佛教。佛教以佛、法、僧為“三寶”，故人們也以“三寶”為佛教的尊稱(chēng)。鄭和既然皈依了佛教，所以人們也就尊稱(chēng)他“三寶太監(jiān)”。意為“信奉佛教的太監(jiān)”。
鄭和生前曾多次去泉州的清真寺祈禱，他在泉州造船的時(shí)候，還專(zhuān)門(mén)率隊(duì)去清真寺做了禮拜才出海。鄭和還出錢(qián)資助過(guò)不少清真寺的修繕，比如今天南京三街的禮拜寺、西安的大學(xué)習(xí)巷清真寺等等。而每次出海之前，鄭和也會(huì)按照東南沿海地區(qū)漁民的習(xí)慣，祭拜媽祖。
因此，后世對(duì)鄭和的信仰一直存在爭(zhēng)議。然而，這種多元的信仰模式，不正是中國(guó)文化多元性的一種體現(xiàn)嗎？
