晉文公打算會(huì)合諸侯去征伐鄭國(guó)。因?yàn)猷崌?guó)在表面上加入了中原聯(lián)盟，暗地里又跟楚國(guó)串通一氣。先軫說(shuō):“會(huì)合諸侯已經(jīng)好幾次了。征伐鄭國(guó)，咱們自己的兵馬也夠了，何必再去麻煩別人呢?”
晉文公說(shuō):“也好。不過(guò)上回秦伯跟我約定有事一塊兒出兵，這回倒不能不去請(qǐng)他?！彼团墒拐呷フ?qǐng)秦穆公發(fā)兵。
晉國(guó)的軍隊(duì)到了鄭國(guó)，秦國(guó)的兵馬也到了。晉國(guó)的兵馬駐扎在西邊，秦國(guó)的兵馬駐扎在東邊，聲勢(shì)十分浩大，嚇得鄭國(guó)的國(guó)君慌了神。有人替他出主意，叫他派個(gè)能說(shuō)會(huì)道的人去勸秦國(guó)退兵。秦穆公還真答應(yīng)了鄭國(guó)，單獨(dú)和鄭國(guó)講了和，派副將杞子和另外兩個(gè)將軍在北門(mén)外留下兩千人馬保護(hù)著鄭國(guó)，自己帶著其余的兵馬回去了。
晉國(guó)人一看秦國(guó)人不說(shuō)什么就走了，都很生氣。狐偃主張追上去，或者把留在北門(mén)的那些人消滅掉。晉文公說(shuō):“我要是沒(méi)有秦伯幫忙，怎么能夠回國(guó)呢?”
晉文公就叫將士們加緊攻打鄭國(guó)。鄭國(guó)投降了晉國(guó)，依了晉國(guó)提出的條件，把一向留在晉國(guó)的公子蘭立為太子。
秦國(guó)的將軍杞子他們?nèi)齻€(gè)人帶著兩千人馬駐扎在北門(mén)。一瞧晉國(guó)送公子蘭回到鄭國(guó)，立他為太子，氣得直蹦。杞子說(shuō):“主公為了鄭國(guó)投降了咱們，才退兵回去，叫咱們保護(hù)著北門(mén)。鄭伯反倒甩開(kāi)了咱們投降了晉國(guó)，太不像話了!”
他們就派人去向秦穆公稟報(bào)，請(qǐng)他快來(lái)征伐鄭國(guó)，說(shuō)自己掌握了鄭國(guó)都城城門(mén)的鑰匙。
秦穆公聽(tīng)了杞子的報(bào)告，心里很不痛快。不過(guò)他還不好意思跟晉文公翻臉，只好暫時(shí)忍著。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)晉國(guó)幾個(gè)重要的人物，像狐偃、狐毛都先后死了。秦穆公一想，晉國(guó)的老臣已經(jīng)是老的老，死的死了，就盤(pán)算接著晉國(guó)來(lái)做霸主。可是中原諸侯還是把秦國(guó)看做西方的戎族，正像把楚國(guó)看做“南蠻子”一樣。秦穆公想:要做中原的霸主，就得打到中原去，老蹲在西北角上是不行的。那些個(gè)青年將軍，像孟明視、西乞術(shù)、白乙丙等也希望到中原去擴(kuò)展勢(shì)力。
公元前628年，秦穆公磨拳擦掌，要建立霸業(yè)了，可巧杞子又來(lái)了個(gè)報(bào)告說(shuō):“鄭伯死了，公子蘭做了國(guó)君，他只知道有晉國(guó)，不知道有秦國(guó)。聽(tīng)說(shuō)晉侯重耳剛死去，還沒(méi)入葬呢。請(qǐng)主公發(fā)兵來(lái)，我們?cè)谶@兒做內(nèi)應(yīng)，里外一夾攻，一定能把鄭國(guó)滅了?！?/p>
秦穆公召集了大臣們商議發(fā)兵去打鄭國(guó)。老大臣蹇叔和百里奚竭力反對(duì)。他們說(shuō):“鄭國(guó)和晉國(guó)都剛死了國(guó)君，我們不去吊祭，反倒趁火打劫去侵犯人家，這是不得人心的。再說(shuō)鄭國(guó)離咱們這兒有一千多里地，盡管偷偷地行軍，路遠(yuǎn)日子久長(zhǎng)，能不讓人家知道嗎!就說(shuō)打個(gè)勝仗，我們又不能路遠(yuǎn)迢迢地去占領(lǐng)鄭國(guó)的土地;要是打個(gè)敗仗，損失可不小。好處小損失大的事，還是不干為妙?！?/p>
秦穆公說(shuō):“你年紀(jì)大了，如果早死，墳頭的樹(shù)木也合抱了!咱們一向替晉國(guó)搖旗吶喊，做好了飯叫別人吃，人家可把咱們當(dāng)做瘸腿驢跟馬跑，一輩子趕不上人家。你們想想可氣不可氣!現(xiàn)在重耳死了，難道咱們就這么沒(méi)有聲響地老躲在西邊嗎?”
秦穆公就任命孟明視為大將，西乞術(shù)、白乙丙為副將，率領(lǐng)三百輛兵車去攻打鄭國(guó)。
秦國(guó)的軍隊(duì)在公元前628年2月動(dòng)身，到了第二年2月里才到了滑國(guó)(都城在今河南睢縣西北，后遷都于今河南偃師西南)地界。前邊有人攔住去路，說(shuō)鄭國(guó)的使臣求見(jiàn)。孟明視吃驚地接見(jiàn)了鄭國(guó)的使臣，問(wèn)他:“您貴姓?到這兒來(lái)干什么?”
那個(gè)使臣說(shuō):“我叫弦高。我們的國(guó)君聽(tīng)到將軍要到敝國(guó)來(lái)，趕快派我先送您四張熟牛皮，隨后再給您送十二頭肥牛來(lái)。這一點(diǎn)小意思不能算是犒勞，不過(guò)給將士們吃一頓罷了。我們的國(guó)君說(shuō)，敝國(guó)蒙貴國(guó)派人保護(hù)著北門(mén)，我們不但非常感激，而且我們自個(gè)兒也格外小心謹(jǐn)慎，不敢懈怠。將軍您只管放心!”
孟明視說(shuō):“我們不是到貴國(guó)去的，你們何必這么費(fèi)心!”弦高似乎有點(diǎn)不信。孟明視就偷偷地對(duì)他說(shuō):“我們……我們是來(lái)征伐滑國(guó)的，你回去吧!”弦高交上牛皮與肥牛，謝過(guò)孟明視，回去了。
孟明視對(duì)西乞術(shù)和白乙丙說(shuō):“鄭國(guó)有了準(zhǔn)備，偷襲是沒(méi)法成功的。我們還是回國(guó)吧。”接著，秦軍順道滅了滑國(guó)，就回國(guó)了。
沒(méi)想到孟明視可上了弦高的大當(dāng)啦。那個(gè)“使臣”原來(lái)是冒充的!他是鄭國(guó)的一個(gè)生意人。這回趕到周天子的都城洛邑去做買賣，半路上碰見(jiàn)一個(gè)從秦國(guó)回來(lái)的老鄉(xiāng)。兩個(gè)人一聊，那老鄉(xiāng)說(shuō)起秦國(guó)發(fā)兵來(lái)打鄭國(guó)。這位生意人一聽(tīng)到這個(gè)消息，急得什么似的。他一面派手下的人趕快回去通知國(guó)君，一面趕著買了四張熟牛皮又買了十二條牛迎了上來(lái)。果然在滑國(guó)地界碰到了秦國(guó)的軍隊(duì)，他就冒充使臣犒勞秦軍，救了鄭國(guó)。
鄭國(guó)的新君鄭伯蘭接到了商人弦高的警報(bào)，馬上派人去探望杞子他們的動(dòng)靜。果然，他們正在那兒磨刀喂馬，整理兵器，收拾行李，好像打算打仗的樣兒。鄭伯派大臣去對(duì)他們說(shuō):“諸位辛苦了，呆在我們這兒太久了。大概以為敝國(guó)供給你們的食用也沒(méi)了，你們要回國(guó)了。其實(shí)敝國(guó)有你們吃的，你們何必回去呢!”
杞子他們聽(tīng)了大吃一驚，知道有人走漏了消息，只好厚著臉皮對(duì)付了幾句，連夜逃走了。
