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　　神奇的極光

　　曹沖

　　在我國(guó)的古書(shū)《山海經(jīng)》中有極光的記載。書(shū)中談到北方有個(gè)神仙，形貌如一條紅色的蛇，在夜空中閃閃發(fā)光，它的名字叫燭龍。關(guān)于燭龍有如下一段描述：“人面蛇身，赤色，身長(zhǎng)千里，鐘山之神也。”這里所指的燭龍，實(shí)際上就是極光。

　　極光這一術(shù)語(yǔ)來(lái)源于拉丁文伊歐斯一詞。傳說(shuō)伊歐斯是希臘神話中“黎明”的化身，是希臘神泰坦的女兒，是太陽(yáng)神和月亮女神的妹妹，她又是北風(fēng)等多種風(fēng)和黃昏星等多顆星的母親。極光還曾被說(shuō)成是獵戶星座的妻子。

　　極光是人們能用肉眼看得見(jiàn)的唯一的高空天氣現(xiàn)象，它被視為自然界中最漂亮的奇觀之一。

　　在寒冷的極區(qū)，人們舉目晾望夜空，常常見(jiàn)到五光十色、千姿百態(tài)、形狀各異的極光。毫不夸張地說(shuō)，在世界上簡(jiǎn)直找不出兩個(gè)一模一樣的極光形體來(lái)。從科學(xué)研究的角度，人們將極光按其形態(tài)特征分成五種：一是底邊整齊微微彎曲的圓弧狀的極光弧；二是有彎扭折皺的飄帶狀的極光帶；三是如云朵一般的片朵狀的極光片；四是面紗一樣均勻的帳幔狀的極光幔：五是沿磁力線方向的射線狀的極光芒。極光形體的亮度變化也是很大的，從剛剛能看得見(jiàn)的銀河星云般的亮度，一直亮到滿月時(shí)的月亮亮度。最為動(dòng)人的當(dāng)然是極光運(yùn)動(dòng)所造成的瞬息萬(wàn)變的奇妙景象。極光的運(yùn)動(dòng)變化，是自然界這個(gè)魔術(shù)大師，以天空為舞臺(tái)上演的一出出光的話劇，上下縱橫成百上千公里，甚至還存在近萬(wàn)公里長(zhǎng)的極光帶。更令人嘆為觀止的是極光的色彩，早已不能用五顏六色去描繪。說(shuō)到底，其本色不外乎是紅、綠、紫、藍(lán)、白、黃，可是大自然這一超級(jí)畫(huà)家用出神入化的手法，將深淺濃淡、隱顯明暗一搭配、一組合，好家伙，一下子變成了萬(wàn)花筒啦。根據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，目前能分辨清楚的極光色調(diào)已達(dá)一百六十余種。

　　長(zhǎng)期以來(lái)，極光的成因機(jī)理未能得到滿意的解釋。直到20世紀(jì)60年代，將地面觀測(cè)結(jié)果與衛(wèi)星和火箭探測(cè)到的資料結(jié)合起來(lái)研究，才逐步形成了極光的物理性描述。現(xiàn)在人們認(rèn)識(shí)到，極光一方面與地球高空大氣和地磁場(chǎng)的大規(guī)模相互作用有關(guān)，另一方面又與太陽(yáng)噴發(fā)出來(lái)的高速帶電粒子流有關(guān)，這種粒子流通常稱為太陽(yáng)風(fēng)。由此可見(jiàn)，形成極光必不可少的條件是大氣、磁場(chǎng)和太陽(yáng)風(fēng)。

　　地磁場(chǎng)分布在地球周圍，被太陽(yáng)風(fēng)包裹著，形成一個(gè)棒槌狀的腔體，它的科學(xué)名稱叫作磁層。為了更形象化，我們打這樣一個(gè)比方。可以把磁層看成一個(gè)巨大無(wú)比的電視機(jī)顯像管，它將進(jìn)入高空大氣的`太陽(yáng)風(fēng)粒子流匯聚成束，聚焦到地磁的極區(qū)，極區(qū)大氣就是顯像管的熒光屏，極光則是電視屏幕上移動(dòng)的圖像。但是，這里的電視屏幕卻不是18英寸或24英寸，而是直徑為4000公里的極區(qū)高空大氣。通常，地面上的觀眾，在某個(gè)地方只能見(jiàn)到畫(huà)面的1／50。在電視顯像管中，電子束擊中電視屏幕，因?yàn)槠辽贤坑邪l(fā)光物質(zhì)，會(huì)發(fā)射出光，顯示成圖像。同樣，來(lái)自空間的電子束，打入極區(qū)高空大氣層時(shí)，會(huì)激發(fā)大氣中的分子和原子，導(dǎo)致發(fā)光，人們便見(jiàn)到了極光的圖像顯示。

　　極光不僅是個(gè)光學(xué)現(xiàn)象，還是個(gè)無(wú)線電現(xiàn)象，可以用雷達(dá)進(jìn)行探測(cè)研究，它還會(huì)輻射出某些無(wú)線電波。有人還說(shuō)，極光能發(fā)出各種各樣的聲音。極光不僅是科學(xué)研究的重要課題，它還直接影響到無(wú)線電通信，長(zhǎng)電纜通信，以及長(zhǎng)的管道和電力傳送線等許多實(shí)用工程項(xiàng)目。極光還可以影響到氣候，影響生物學(xué)過(guò)程。當(dāng)然，極光也還有許許多多沒(méi)有解開(kāi)的謎。

　　8．試概述極光形成的原理。

　　9.簡(jiǎn)要分析下面兩個(gè)語(yǔ)句的語(yǔ)言特色及其作用。

　　(1)是自然界這個(gè)魔術(shù)大師，以天空為舞臺(tái)上演的一出光的話劇。

　　(2)好家伙，一下子變成了萬(wàn)花筒啦。

　　10.標(biāo)題為什么要用“神奇”一詞來(lái)修飾“極光”？

　　 答案

　　8．①分布在地球周圍的磁場(chǎng)（磁層）將進(jìn)入高空大氣的太陽(yáng)風(fēng)粒子流，②匯聚成電子束，⑨聚焦到地磁的極區(qū)大氣層，④激發(fā)大氣中的分子和原子，導(dǎo)致發(fā)光，便產(chǎn)生了極光。

　　9．(1)運(yùn)用了比喻手法，形象地寫(xiě)出了極光運(yùn)動(dòng)所造成的瞬息萬(wàn)變的奇妙景象。

　　(2)運(yùn)用口語(yǔ)和比喻，通俗、形象地介紹了極光色彩的豐富和變幻，并流露出作者的贊 嘆之情。

　　10．①極光在中外文化中都有美麗的神話傳說(shuō)，在古代被蒙上神秘的色彩；②我們所看見(jiàn)的極光，常常是五光十色、千姿百態(tài)、形狀各異，且變幻莫測(cè)的；③極光的來(lái)龍去脈長(zhǎng)期以來(lái)眾說(shuō)紛紜，直至今天，極光仍有許多未解之謎。