六十年代隨身空間

太陽(yáng)系是銀河系的一部分。銀河系是一個(gè)螺旋形星系，直徑十萬(wàn)光年，包括兩千多億顆恒星。太陽(yáng)是銀河系較典型的恒星，離星系中心大約兩萬(wàn)五千到兩萬(wàn)八千光年。太陽(yáng)系移動(dòng)速度約每秒220公里，兩億兩千六百萬(wàn)年轉(zhuǎn)一圈。

太陽(yáng)系[1]中的八大行星都位于差不多同一平面的近圓軌道上運(yùn)行，朝同一方向繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。除金星以外，其他行星的自轉(zhuǎn)方向和公轉(zhuǎn)方向相同。彗星的繞日公轉(zhuǎn)方向大都相同，多數(shù)為橢圓形軌道，一般公轉(zhuǎn)周期比較長(zhǎng)。

軌道環(huán)繞太陽(yáng)的天體被分為三類：行星、矮行星、和太陽(yáng)系小天體。

行星是環(huán)繞太陽(yáng)且質(zhì)量夠大的天體。這類天體：

有足夠的質(zhì)量使本身的形狀成為球體；

有能力清空鄰近軌道的小天體。

能稱為大行星的天體有8個(gè)：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。

在2006年8月24日，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)重新定義行星這個(gè)名詞，首次將冥王星排除在大行星外，并將冥王星、谷神星和鬩神星組成新的分類：矮行星。 矮行星不需要將鄰近軌道附近的小天體清除掉，其他可能成為矮行星的天體還有塞德娜、厄耳枯斯、和創(chuàng)神星。從第一次發(fā)現(xiàn)的1930年直至2006年，冥王星被當(dāng)成太陽(yáng)系的第九顆行星。但是在20世紀(jì)末期和21世紀(jì)初，許多與冥王星大小相似的天體在太陽(yáng)系內(nèi)陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，特別是鬩神星更明確的被指出比冥王星大。

環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)的其他天體都屬于太陽(yáng)系小天體。

衛(wèi)星（如月球之類的天體），由于不是環(huán)繞太陽(yáng)而是環(huán)繞行星、矮行星或太陽(yáng)系小天體，所以不屬于太陽(yáng)系小天體。

天文學(xué)家在太陽(yáng)系內(nèi)以天文單位（AU）來(lái)測(cè)量距離。1AU是地球到太陽(yáng)的平均距離，大約是149,598,000公里（93,000,000英里）。冥王星與太陽(yáng)的距離大約是39AU，木星則約是5.2AU。最常用在測(cè)量恒星距離的長(zhǎng)度單位是光年，1光年大約相當(dāng)于63,240天文單位。行星與太陽(yáng)的距離以公轉(zhuǎn)周期為周期變化著，最靠近太陽(yáng)的位置稱為近日點(diǎn)，距離最遠(yuǎn)的位置稱為遠(yuǎn)日點(diǎn)。

有時(shí)會(huì)將太陽(yáng)系非正式地分成幾個(gè)不同的區(qū)域：“內(nèi)太陽(yáng)系”，包括四顆類地行星和主要的小行星帶；其余的是“外太陽(yáng)系”，包含小行星帶之外所有的天體。 其它的定義還有海王星以外的區(qū)域，而將四顆大型行星稱為“中間帶”。