寧愿蛇頭不愿蛇尾

響尾蛇為爬行綱蝮蛇科的一種管牙類毒蛇，一般體長約1.5～2米，體呈黃綠色，背部具有菱形黑褐斑，尾部末端具有一串角質(zhì)環(huán)，為多次蛻皮后的殘存物，當(dāng)遇到敵人或急劇活動(dòng)時(shí)會(huì)迅速擺動(dòng)尾部的尾環(huán)，每秒鐘可擺動(dòng)40～60次，能長時(shí)間發(fā)出響亮的聲音，致使敵人不敢近前或被嚇跑，故稱為響尾蛇。

響尾蛇有侏響尾蛇屬和響尾蛇屬兩個(gè)屬，侏響尾蛇屬體小，頭頂上有9塊大鱗片。響尾蛇屬的體型大小不一，因種而異，但頭頂上的鱗片都很小。北美洲最常見的是美國東部和中部地區(qū)的木紋響尾蛇、美國西部幾個(gè)州的草原響尾蛇以及東部菱斑響尾蛇和西部菱斑響尾蛇，后二種為響尾蛇中體型最大者。響尾蛇分布在加拿大至南美洲一帶的乾旱地區(qū)，體長差距較大，如墨西哥幾種較小的種約只有30厘米，而東部菱斑響尾蛇約可達(dá)2.5米。

響尾蛇典型特征是尾部的響環(huán)，響環(huán)像一串干燥的中空串珠，搖動(dòng)時(shí)響環(huán)會(huì)互相摩擦震動(dòng)空器發(fā)出嘶嘶聲警告入侵者，剛孵出的幼響尾蛇尾部只有一個(gè)響環(huán)，響環(huán)會(huì)隨著一次又一次的脫皮慢慢增加（圣卡塔里納島響尾蛇例外，響環(huán)每脫一次皮就會(huì)少一節(jié)），響環(huán)越長串發(fā)出的聲音也就越大，這也表示這只響尾蛇的年紀(jì)越大，而還沒有響環(huán)的幼響尾蛇因?yàn)闊o法發(fā)出警告聲音因此碰到入侵者都會(huì)毫無預(yù)警的發(fā)動(dòng)攻擊。

響尾蛇吃嚙齒目及其他細(xì)小的動(dòng)物（如兔、鼠等），幼蛇主要以蜥蜴為食。響尾蛇會(huì)以毒素快速壓制獵物而非緊壓，這些毒素可以令獵物立即痳痹或死亡。響尾蛇會(huì)跟蹤未被毒素壓制及嘗試逃走的獵物，攻擊距離可以達(dá)身體長度的三分之二。王蛇、走鵑、豬及鷹都是響尾蛇的天敵。

響尾蛇出生時(shí)已有可以注入毒素的尖牙，且能夠控制注入的份量。大多數(shù)的響尾蛇的毒素都是具有破壞血液組織的功能，會(huì)大量侵蝕血液中的血小板，導(dǎo)致血液無法凝固產(chǎn)生嚴(yán)重內(nèi)出血，但有的反而會(huì)讓血小板大增，讓主要血管中的血液凝成果凍狀，使得血液的流動(dòng)受阻最后會(huì)因?yàn)檠鹤枞鴮?dǎo)致血管破裂，少數(shù)如小盾響尾蛇的毒液還包含了能攻擊神經(jīng)系統(tǒng)的功能。

響尾蛇與其他蛇類一樣，既不能耐熱又不能耐寒，所以熱帶地區(qū)的種類已變?yōu)闀兎钩?，暑天時(shí)躲在各種隱蔽處(如地洞)，冬天群集在石頭裂縫中休眠。大部份響尾蛇都在春天交配，所有種類皆為卵胎生，通常一窩生十幾條，出生后的幼蛇已經(jīng)能自立，故此母蛇不會(huì)留在幼蛇身邊。

蛇的尾巴可以起到嚇唬敵人和引誘敵人的作用，例如響尾蛇，響尾蛇典型特征是尾部的響環(huán)，響尾蛇的響環(huán)像一串干燥的中空串珠，搖動(dòng)時(shí)響環(huán)會(huì)互相摩擦震動(dòng)空器發(fā)出嘶嘶聲警告入侵者被它咬到是會(huì)中毒的。 響環(huán)越長串發(fā)出的聲音也就越大，這也表示這只響尾蛇的年紀(jì)越大，而還沒有響環(huán)的幼響尾蛇因?yàn)闊o法發(fā)出警告聲音因此碰到入侵者都會(huì)毫無預(yù)警的發(fā)動(dòng)攻擊。同時(shí)響尾蛇尾巴能模擬出水流的聲音，吸引沙漠中口渴的小動(dòng)物。 成年響尾蛇尾的末端有一串角質(zhì)環(huán)，就是多次蛻皮后殘留下來的角質(zhì)化表皮。這種角質(zhì)化表皮圍成了一個(gè)空腔，空腔內(nèi)又由角質(zhì)化表皮隔成兩個(gè)環(huán)狀空泡，也就是兩個(gè)空氣振動(dòng)器，當(dāng)響尾蛇的尾部一晃動(dòng)，就發(fā)出“嘎啦、嘎啦”的響聲。

有人認(rèn)為整條蛇本身就是一條長尾巴，其實(shí)不然。其他的動(dòng)物一樣，蛇的身體也是由不同部分組成，其中自然也包括一條尾巴。只不過人們很難分辯清楚，它的尾巴到底是哪一段。

這都是因?yàn)樯叩捏w形特殊。蛇由蜥蜴演變而來猛明春，它的腳在長期自然選擇過程逐漸退化逐漸退化，只剩下光溜槐孝溜的身子。

蛇尾巴的起始位置：肛門，也就是蛇所謂的“泄殖孔”之后。這樣一來，尾巴幾乎能占到蛇身子枝耐的四分之一。

蛇的身體結(jié)構(gòu)：