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亨利王子的全名是唐·阿方索·恩里克，葡萄牙親王。因設(shè)立航海學(xué)校、獎(jiǎng)勵(lì)航海事業(yè)而被稱為“航海者”。在他的支持下，葡萄牙船隊(duì)在非洲西海岸至幾內(nèi)亞一帶，掠取黑人、黃金、象牙，并先后占領(lǐng)馬德拉群島等。
　　亨利王子實(shí)際上并沒(méi)有出海遠(yuǎn)航，只是在1415年隨王國(guó)船隊(duì)出征過(guò)摩洛哥的休達(dá)。他是若奧一世國(guó)王的第三個(gè)兒子，他的母親是英國(guó)人。他自幼沉靜踏實(shí)，喜好鉆研，專心致志于既定目標(biāo)。他隨船隊(duì)到達(dá)休達(dá)后，刻苦研究了大量歷史文獻(xiàn)，積累了寶貴的航海資料。他確信，地球上尚有許多未知的大陸等待人們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。于是，一個(gè)宏大的設(shè)想在他的腦海里初步形成。他認(rèn)定，葡萄牙歷史上一個(gè)新的時(shí)代即將開(kāi)始。
　　自休達(dá)返國(guó)后，恩里克便一心一意地投身于航海事業(yè)。他遠(yuǎn)離豪華舒適的宮廷，放棄了婚姻和家庭生活，選擇葡萄牙西南角荒涼的圣維森特角附近的薩格雷斯定居下來(lái)，在這里創(chuàng)立了一所航海學(xué)校和一個(gè)天文臺(tái)。他從國(guó)外招聘有名的宇宙學(xué)家和數(shù)學(xué)家，研究了搜集來(lái)的大量信息。之后，在薩格雷斯開(kāi)設(shè)船塢建造船只。
　　經(jīng)過(guò)多年的研究、訓(xùn)練和準(zhǔn)備后，恩里克于1418年派出船隊(duì)首次出航，并在當(dāng)年發(fā)現(xiàn)了馬德群島的桑托斯港島，繼而于次年發(fā)現(xiàn)了馬德拉島。其后，他派出的船隊(duì)又相繼發(fā)現(xiàn)了亞速爾群島各島嶼。
　　從那個(gè)世紀(jì)30年代起，恩里克向當(dāng)時(shí)人類的航海極限發(fā)起挑戰(zhàn)。他精心挑選了葡萄牙第一流的探險(xiǎn)家和英勇無(wú)畏的水手。這些忠心耿耿為他的航海事業(yè)效勞的船長(zhǎng)和船員，遵照他周密的計(jì)劃和部署，先后發(fā)現(xiàn)了幾內(nèi)亞、塞內(nèi)加爾、佛得角和塞拉里昂。
　　據(jù)史書(shū)記載，恩里克曾三令五申他的船長(zhǎng)，要同被發(fā)現(xiàn)陸地上的土著人和睦相處，主張?jiān)谀抢镞M(jìn)行和平的殖民。這就是后人稱之為的地理大發(fā)現(xiàn)。后來(lái)，葡萄牙王室受到尋找黃金、販賣黑奴等物質(zhì)利益的驅(qū)使，航海大發(fā)現(xiàn)變成了武力征服和掠奪，演變?yōu)闅埧岬闹趁裰髁x統(tǒng)治和壓迫。
　　15世紀(jì)上半葉，葡萄牙航海發(fā)現(xiàn)取得的成就震驚歐洲，恩里克不僅為葡萄牙人所景仰，而且受到歐洲人的尊敬。歐洲人尊稱他航海家，葡萄牙人則親昵地稱呼他恩里克王子和航海王子。他對(duì)人類的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一位航海家的豐功偉績(jī)。葡萄牙歷史學(xué)家雅依梅·科爾特桑說(shuō):我們不能忘記這一事件的世界意義，因?yàn)樗c過(guò)去有聯(lián)系，也就是說(shuō)，葡萄牙人從其他民族以往的經(jīng)驗(yàn)中得到了啟迪，它的后果是對(duì)新人類的誕生起到了極大的推動(dòng)作用。
　　葡萄牙人對(duì)恩里克的愛(ài)戴與崇拜達(dá)到極高的程度，以致把他的形象神圣化了。傳說(shuō)，他是一個(gè)純粹而又嚴(yán)肅的修道式人物，把一切個(gè)人情感和欲望置之度外，從不為瑣碎之事占用寶貴時(shí)光，耽誤航海事業(yè)。
　　恩里克1460年因病在他的航海基地薩格雷斯謝世，終年66歲。歷史學(xué)家都評(píng)價(jià)說(shuō)，無(wú)論對(duì)葡萄牙還是對(duì)整個(gè)歐洲，他的一生及其事業(yè)的重要性是無(wú)法估量的。從他的航海時(shí)代起，每一個(gè)從事地理大發(fā)現(xiàn)的人，都是沿著他的足跡前進(jìn)的。
　　為了表示對(duì)他的永久敬慕，葡萄牙人民為他建立了紀(jì)念碑，設(shè)立了《唐·阿方索·恩里克王子勛章》，表彰對(duì)葡萄牙做出貢獻(xiàn)的本國(guó)和外國(guó)文化人士。亨利王子的名字永遠(yuǎn)同葡萄牙的航海事業(yè)和航海大發(fā)現(xiàn)聯(lián)系在一起