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《世說新語·任誕》中的主人公是劉伶，他是一位喜歡喝酒的文人，在他的身上，魏晉南北朝的那種文人的風(fēng)格被顯露無疑，一種狂放不羈，一種不落于世俗，脫然瀟灑的性格，就是魏晉時期是文人的風(fēng)格。

此公名列“竹林七賢”之一，長得“容貌甚陋”，卻以“好酒”馳名天下。他一生“唯酒為務(wù)”，只要一見到酒，便“奮髯箕踞，枕麴藉糟”，非拼個酩酊大醉不可。據(jù)說他“終其世”只做了一篇文章，也與“酒”有關(guān)——那就是傳誦至今的《酒德頌》。本篇所記敘的，便是劉伶“好酒”生涯中的一個片斷，或者說，一幕令人捧腹的家庭笑劇。

幕布拉開的時候，劉伶正患著酒“病”——大約昨夜又喝了個昏天黑地，此刻醒來，還渴得要命。旁人口渴，要的是水;唯獨此公解渴，也還得靠酒。

可是他到處找不到杯中之物。原來是他夫人動了氣，一怒之下把酒都倒了，連喝酒家什也一并砸毀。這下劉伶可慘了，只好再求夫人發(fā)慈悲。文中的“從婦求酒”四字，不可輕易放過： 那簡直把劉伶低三下四、死乞白賴地纏著夫人要酒的神態(tài)，全都畫活了。

接著便見淚水涌上了劉夫人眼眶： “君飲太過，非攝生之道，必宜斷之。”看來這夫人心中之氣未平，又已生出一片愛憐之情。所以“必宜斷之”雖近乎命令，劉伶聽來卻一點也不感到嚴厲，故回答得也干脆： “很好!我這就斷酒——只是我怕管不住自己，須得到鬼神那里發(fā)誓求佑才行?！憧烊蕚渚迫獍?”這便引出了劉夫人同樣莊重的應(yīng)諾： “敬聞命?！敝淮巳郑瑡D人那收淚而喜、滿心歡悅的笑影，已浮現(xiàn)其中，記敘得也真繪聲繪形!

場景轉(zhuǎn)移，已在酒肉供奉的神前——看來劉夫人雖曾“捐酒毀器”，其實還頗留有余“酒”，這便是婦人有心計處。此刻劉伶的心境不知如何，但臉色肯定是虔誠極了： 你看他真就“跪”到神前，口中念念有詞起來： “天生劉伶，以酒為名，一飲一斛，五斗解酲?！边@開初幾句聽去倒也全是真話： 他本就是個“天生”酒鬼，以酒為命的嘛!接著該說到斷酒了。

盯視一旁的劉夫人，想必正喜孜孜等著下文呢。誰知——“婦人之言，慎不可聽!”這是什么話?劉夫人大吃一驚，這邊劉伶則已趕緊“引酒進肉”，“跪”在神前就大喝大嚼起來。待到劉夫人緩過神來，想要攔阻，劉伶早又醉成一團，癱倒在地了……

一幕“斷”酒之誓，就這樣變成了令人忍俊不禁的笑劇。其可笑處全在劉伶“渴”急使詐，連嚴厲的夫人也給騙了。這騙局早在劉伶回答“甚善”的時候，大約已在他閃爍不定的眼光中泄露，可惜劉夫人淚眼未干，未能識破。當(dāng)著劉夫人急急忙忙準備酒肉之際，劉伶一定在心里竊笑不已吧?

此篇行文之妙，正在于始終不動聲色，只將人物的語言、行動，稍加敘述和勾勒，便將這幕笑劇逼真地展現(xiàn)在眼前。詼諧的情趣，借助于格外莊重的語氣描摹和“跪”神發(fā)誓的細節(jié)刻畫，由此收到了意想不到的效果。

一位嗜酒如命的酒鬼形象，帶著劉伶所特有的風(fēng)神，嬉笑著走到了讀者面前。明人胡應(yīng)麟稱贊《世說新語》： “讀其語言，晉人面目恍然生動，而簡約玄遠，真致不窮?！睆摹皠⒘娌【啤?，讀者即可窺其“恍然生動”之一斑。

不過，讀了這則記載，恐怕還不能一笑了之。像劉伶這樣的名士，竟然在縱酒放誕中了其一生，究竟是什么原因?按照他《酒德頌》所說，好像是不滿意于“貴介公子”、“搢紳處士”之流的“陳說禮法，是非鋒起”，是有意以此放誕之行，來與“禮法”作對似的。但酗酒到了《名士傳》所說的“常乘鹿車，攜一壺酒，使人荷鍤隨之。云： ‘死便掘地以埋’”的地步，這生涯也實在可悲了。

倘若不是魏晉之際政治的黑暗，知識之士慘遭迫害而人人自危，又何至于此!劉伶便是這舊時代埋葬的一位悲劇人物。在他那可笑的荒誕言行背后，我們不是聽到了類似于阮籍那“率意獨駕，不由徑路，車跡所窮，輒慟哭而反”的苦悶嘆息和哭泣之音么?

劉伶臺祀西晉劉伶。劉伶字伯倫，沛人（今安徽省濉溪縣西北，接近徐州沛縣），與嵇康、向秀、阮籍、阮咸、山濤、王戎合稱“竹林七賢”。曾任建威參軍，崇尚老莊哲學(xué)，強調(diào)無為而治，被認為“無用”而罷職。性嗜酒，作《酒德頌》，常乘鹿車，隨意所之，使人攜酒荷鍤相從，謂曰：“死便埋我”！有時在屋中裸裎對客。實際上他是佯狂逃世，因為當(dāng)時晉武帝司馬昭慣用殺戮來維護統(tǒng)治地位，“達人君子，無方寸容身之地……稍露其鋒芒，皆不能免”，劉伶既不愿為其所用，又不愿白白失去生命，所以就濫酒以保其終。雖然他最終死于酒，但死后，被世人奉為“酒仙”。
長期以來，淮安城東鄉(xiāng)包括劉伶村一直是釀酒業(yè)中心，載入史志的品種有：綠豆酒、苦蒿、珍珠、臘黃、臘白、高爨（類京師梨花春，遠勝之）、妃醉、真一等。這里建臺供奉酒仙劉伶，并同祀酒圣杜康（中國造酒始祖），就不足為奇了。臺下并筑劉伶墓，臺南有杜康橋，距臺里許還有櫻桃園。櫻桃，當(dāng)是造酒原料或配料。
明代，“劉伶仙臺”被列為“淮安八景”之一，卞榮、朱紱、陸遠等皆有詩記之。卞榮詩云：“名留《酒德頌》，夢逐古臺空。泰華纖毫末，乾坤傲睨中。糟丘春草碧，醒石夕陽紅。一鍤今何在，長淮水自東”。
又有唐代詩人陸龜蒙詠櫻桃園云：“佳人芳樹雜春蹊，花外煙蒙月漸低。幾度艷歌清欲轉(zhuǎn)，流鶯驚起不成棲”。此詩描寫櫻桃園春夜游人歌舞留連之情景。
明舉人張奕穎也有詩詠櫻桃園云：“櫻桃猶發(fā)昔年紅，春色芬芳古郡東?；ɡ锊乇芡速\，至今人說楚王功”。此詩不僅描述櫻桃園春色，而且記錄了一個傳說，即南宋初年，金兵南侵，楚元王劉交顯靈櫻桃園，幫淮安人退賊的故事?？磥恚瑒⒘娲骞糯€常常成為戰(zhàn)場。據(jù)地方志載，狀元沈坤抗倭?xí)r，曾大敗倭寇于櫻桃園。
至于劉伶祠墓何以在淮安出現(xiàn)，這有兩種解釋，一是劉伶故鄉(xiāng)離淮安只有約300里，劉伶鹿車隨心所至，適在淮安因酒醉亡故，從人便荷鍤將其就地掩埋；二是北方的山陽在東晉時僑置淮安，原北方山陽的士族懷念故鄉(xiāng)風(fēng)物，遂在遷居地復(fù)制以作紀念。
劉伶的故鄉(xiāng)當(dāng)時是否屬金鄉(xiāng)山陽（指山東金鄉(xiāng)一帶之山陽國），尚難考證，但“竹林七賢”在山陽的活動是有史實依據(jù)的，七人的文章多次提到“山陽”，向秀曾作《思舊賦》（又名《山陽賦》）懷念嵇康，有句云“擠黃河以泛舟，經(jīng)山陽之舊居”?？磥?，劉伶生前死后都和山陽有不解之緣。