元素是什么？

元素是由同一種原子所構(gòu)成的物質(zhì)。譬喻說，鉍的金屬塊里面只有鉍原子。把那塊金屬鋸成兩塊，用鐵錘把它打碎，或用挫刀把它弄成像塵埃的粉末狀吧，不管怎么弄，它還是鉍。假如把它加熱，它會成為粘粘的液體。把溫度再提高，它會沸騰，成為氣體而蒸發(fā)。可是鉍還是鉍，不可能把它變成其他元素。
大部分的原子會跟其他原子結(jié)合而成為分子。
有些元素的原子會跟同種元素的原子結(jié)合，如兩個氧原子結(jié)合成為一個氧分子。又某種元素的原子跟其他種類元素的原子一個或更多個結(jié)合成為一個分子。不過這種分子不再叫做元素，而是稱為化合物。
化合物有一個特殊的性質(zhì)，就是當某種元素跟其他種類的元素結(jié)合后，大都會失去原來元素的特征，也就是看不出這些化合物里面含有些什么元素了。例如，氫是非常容易燃燒的氣體，跟氧結(jié)合就變成水。氫氣跟水的性質(zhì)有多大的差別，不用說也知道了吧？再如氯和鈉，白色軟軟的鈉和氯本來都是有毒的，可兩者結(jié)合后卻成為我們?nèi)粘Ｓ玫氖雏}！