莊子·外篇·知北游的題解

本篇是“外篇”的最后一篇，以篇首的三個字作為篇名。“知”是一寓托的人名，“北游”指向北方游歷。在傳統(tǒng)的哲學體系中，北方被叫做“玄”，“玄”指昏暗、幽遠，因此北方就是所謂不可知的地方。篇文認為“道”是不可知的，因此開篇便預示了主題。本篇內(nèi)容主要是在討論“道”，一方面指出了宇宙的本原和本性，另一方面也論述了人對于宇宙和外在事物應取的認識與態(tài)度。
全文自然分成十一個部分，第一部分至“以黃帝為知言”，主要說明大道本不可知，“知者不言，言者不知”，因為宇宙萬物原來都是“氣”，“氣”聚則生，“氣”散則死，萬物歸根結(jié)底乃是混一的整體。第二部分至“可以觀于天矣”，基于第一部分的認識，進一步提出“至人無為，大圣不作”，一切“觀于天地”的主張，即一切順其自然。第三部分至“彼何人哉”，寫嚙缺問道，借被衣之口描述寂志守神的體道之法。第四部分至“又胡可得而有邪”，寫舜與丞的對話，指出生命與子孫均不屬于自身，一切都是自然之氣的變化。第五部分至“此之謂大得”，通過老聃跟孔子的談話，描述大道存在的獨特方式，借以說明大道的特點。這一部分在全篇中處于重要地位。第六部分至“彼為積散非積散也”，說明大道雖不可知卻“無所不在”，對道的性質(zhì)作了進一步的論述。第七部分至“不游乎太虛”，借寓言人物的話，進一步指出道“不可聞”、“不可見”、“不可言”的特點。既然大道不具有形象性，當然也就“不當名”，不可言傳。第八部分至“何從至此哉”，寫“有”與“無”的關(guān)系，“有”與“無”的相對性仍是基于“有”，只有“無無”才是真正基于“無”。第九部分至“物孰不資焉”，寫捶制帶鉤的老人用心專一。第十部分至“亦乃取于是者也”，通過道化了的孔子之口，討論宇宙的開始，提出“無古無今，無始無終”的觀點。余下為第十一部分，寫孔子對顏淵的談話，討論變化與安于變化，指出要“無知”、“無能”、“去言”、“去為”。
《知北游》在“外篇”中具有重要地位，對于了解《莊子》的哲學思想體系也較為重要。篇文所說的“道”，是指對于宇宙萬物的本原和本性的基本認識。篇文認為宇宙萬物源于“氣”，包括人的生死也是出于氣的聚散。篇文還認為“道”具有整體性，無處不在但又不存在具體形象，貫穿于萬物變化的始終。篇文看到了生與死、長壽與短命、光明與幽暗……都具有相對性，既是對立的，又是相生、相互轉(zhuǎn)化的，這無疑具有樸素的唯物辯證觀。但基于宇宙萬物的整體性和同一性認識，篇文又認為“道”是不可知的，“知”反而不成其為“道”，于是又滑向了不可知論，主張無為，順其自然，一切都有其自身的規(guī)律，不可改變，也不必去加以改變，這顯然又是唯心的了。