射電望遠(yuǎn)鏡的工作原理是怎樣的？

一般的天文望遠(yuǎn)鏡，只能觀測到其他天體發(fā)出的可見光，因此叫做光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡。它對電波無法接受。所謂射電望遠(yuǎn)鏡，實(shí)際上是用來測量從天空中各個(gè)方向發(fā)來的射電能量的一種天文儀器。它具有高定向性天線和相應(yīng)的電子設(shè)備。因此有人說，射電望遠(yuǎn)鏡與其稱它為望遠(yuǎn)鏡，倒不如說是雷達(dá)接收天線?，F(xiàn)在世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡，其直徑有100米，面積有足球場那么大，真可謂龐然大物。

經(jīng)典射電望遠(yuǎn)鏡的基本原理是和光學(xué)反射望遠(yuǎn)鏡相似，投射來的射電望遠(yuǎn)鏡電磁波被一精確鏡面反射后，同相到達(dá)公共焦點(diǎn)。用旋轉(zhuǎn)拋物面作鏡面易于實(shí)現(xiàn)同相聚焦，因此，射電望遠(yuǎn)鏡天線大多是 拋物面。射電望遠(yuǎn)鏡表面和一理想拋物面的均方誤差如不大于λ/16～λ/10，該望遠(yuǎn)鏡一般就能在 波長大于λ的射電波段上有效地工作。對米波或長分米波觀測，可以用金屬網(wǎng)作鏡面；而對厘米波和毫米波觀測，則需用光滑精確的金屬板（或鍍膜）作鏡面。從天體投射來并匯集到望遠(yuǎn)鏡焦點(diǎn)的射電波，必須達(dá)到一定的功率電平，才能為接收機(jī)所檢測。目前的檢測技術(shù)水平要求最弱的電平一般應(yīng)達(dá)10 -20瓦。射頻信號功率首先在焦點(diǎn)處放大10～1000倍﹐并變換成較低頻率（中頻），然后用電纜將其傳送至控制室，在那里再進(jìn)一步放大﹑檢波，最后以適于特定研究的方式進(jìn)行記錄、處理和顯示。