為什么土星邊上有環(huán)子

那是土星的衛(wèi)星過于靠近土星，被土星的引力拉碎形成的。不僅僅是土星，木星、天王星、海王星都發(fā)現(xiàn)有光環(huán)存在。

早在1850年，法國數(shù)學家洛希就推斷出：由行星引力產生的起潮力能瓦解一顆行星，或瓦解一顆進入其引力范圍的過往天體。這種起潮力能夠阻止靠近行星運轉的物質結合成一個較大的天體。目前所知道的行星環(huán)就是位于這個理論范圍內，其邊界被稱為洛希極限，是一個重力穩(wěn)定性的區(qū)域。據(jù)此，科學家們對行星環(huán)的成因進行了三種推測；第一，由于衛(wèi)星進入行星的洛希極限內，從而被行星的起潮力所瓦解；第二，位于洛希限內的一個或多個較大的星體，被流星撞擊成碎片而形成光環(huán)；第三，太陽系演化初期殘留下來的某些原始物質，因為在洛希極限內繞太陽公轉，而無法凝集成衛(wèi)星，最終形成了光環(huán)。

不過，對于光環(huán)的成因，科學家們目前還只能是進行猜測而已。更令他們疑惑不解的問題是那些窄環(huán)的存在，因為根據(jù)常規(guī)，天體碰撞、大氣阻力和太陽輻射都會對窄環(huán)造成破壞，使它消散在空間。究竟是什么物質保護著窄環(huán)使其存在呢？一些學者提出，一定有一些人們尚未觀測到的小衛(wèi)星位于窄環(huán)的邊緣，它們的萬有引力使窄環(huán)得以形成并受到保護。這種觀點被人們后來的發(fā)現(xiàn)所證實，因為人們不僅在土星而且在天王星的窄環(huán)中，也發(fā)現(xiàn)了兩顆體積很小的伴隨衛(wèi)星，它們的復雜運動相互作用，使光環(huán)內的物質運動也缺乏規(guī)律性，也許這正是不同的行星環(huán)具有不同的形態(tài)的原因所在。

隨著研究的深入，使人們當初的一種推測——行星環(huán)為太陽系演化初期殘留下來的某些物質繞行星公轉而成這一觀點，受到了越來越多的學者的懷疑。比如，德國的一位天體學家認為，在1億年前，一顆小彗星與一顆直徑60英里的土星衛(wèi)星發(fā)生碰撞，從而形成土星環(huán)。