恐龍和鱷魚(yú)，誰(shuí)更厲害？

恐龍并非像傳說(shuō)中那樣占絕對(duì)的統(tǒng)治地位，即使在它們的全盛時(shí)期。

如果有人問(wèn)：誰(shuí)能吃恐龍？似乎答案明顯應(yīng)該是其他恐龍。像異龍和霸王龍那樣的獸腳類(lèi)捕食者一直是史前怪物愛(ài)好者的最?lèi)?ài)，就好像它們和梁龍、劍龍的對(duì)打一直是經(jīng)典場(chǎng)面一樣。不過(guò)事實(shí)真的是這樣嗎？

在拉斯維加斯舉行的脊椎動(dòng)物古生物學(xué)會(huì)上，一些科學(xué)家已經(jīng)開(kāi)始質(zhì)疑中生代的頂級(jí)捕食者是否都是恐龍。他們的結(jié)論是否。之前一直被忽略的一系列爬行動(dòng)物，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)其實(shí)在中生代很重要，這就是仍存活至今的：鱷魚(yú)。

幾年前，保羅賽倫諾（Paul Sereno）教授就提出鱷魚(yú)一直被低估（從嚴(yán)格意義上說(shuō)，應(yīng)該是鱷目動(dòng)物，因?yàn)樗鼈冃螤畲笮「鳟?，并非所有都?lèi)似現(xiàn)代鱷魚(yú)）。

賽倫諾教授是芝加哥大學(xué)的古生物學(xué)家，在如今的北非，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)1億年前（白堊紀(jì)中期）由鱷魚(yú)占主導(dǎo)地位的生態(tài)系統(tǒng)。除了跟現(xiàn)在的動(dòng)物非常相似，但體型大很多的水棲大型動(dòng)物外，他還發(fā)現(xiàn)了一系列生命形態(tài)，包括食草動(dòng)物以及用長(zhǎng)腿行走、更像是狗而非鱷魚(yú)的種類(lèi)。這一發(fā)現(xiàn)促使人們開(kāi)始尋找更多的化石證據(jù)。結(jié)果正如愛(ài)荷華州的斯蒂芬妮德蘭海勒（Stephanie Drumheller）和奧斯汀的德克薩斯大學(xué)的克林特博依德（Clint Boyd）在本次大會(huì)上所說(shuō)，即便是那些來(lái)自北美的已經(jīng)研究很透徹的化石也表明，恐龍并沒(méi)有在中生代橫行無(wú)忌。

斑馬和羚羊是非洲熱帶大草原食物鏈里被捕殺的經(jīng)典物種，白堊紀(jì)中擔(dān)當(dāng)這一角色的動(dòng)物是被稱(chēng)為鳥(niǎo)腳亞目恐龍的食草恐龍。通常情況下，他們會(huì)被獸腳亞目恐龍吃掉，但也并非總是如此。德蘭海勒和博依德檢查了在猶他州發(fā)現(xiàn)的白堊紀(jì)早期幼年鳥(niǎo)腳亞目恐龍的化石，他們?cè)谝桓惫羌苌习l(fā)現(xiàn)了一些類(lèi)似現(xiàn)代鱷魚(yú)攻擊時(shí)撕咬的痕跡。在進(jìn)一步仔細(xì)檢查后，他們?cè)谄渲邪l(fā)現(xiàn)了一顆鱷魚(yú)牙齒的化石。

之前發(fā)現(xiàn)的那顆鱷魚(yú)牙齒不是很大，它的尺寸表明牙齒主人的體型不超過(guò)一米半，這個(gè)體型的動(dòng)物也許沒(méi)辦法攻擊一只成年的鳥(niǎo)腳亞目恐龍。不過(guò)，古生物學(xué)家曾在恐龍骨骼化石上發(fā)現(xiàn)巨鱷咬痕的證據(jù)，繪圖者試圖還原那一幕驚心動(dòng)魄的搏斗：一條9米長(zhǎng)的恐鱷（Deinosuchus）撲向與其體形相差無(wú)幾的阿爾伯托龍（Albertosaurus），兩只龐然大物撕咬在一起。毫無(wú)爭(zhēng)議的是，這顆牙齒是第一個(gè)可以證明鱷魚(yú)以恐龍為食的證據(jù)。而且，這個(gè)證據(jù)進(jìn)一步確證了德蘭海勒和博依德一些其他疑似的發(fā)現(xiàn)。

綜合所有這些證據(jù)和化石發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)來(lái)分析，兩位研究者認(rèn)為，他們發(fā)現(xiàn)的是一個(gè)被鱷魚(yú)偷襲的恐龍筑巢地。這種假說(shuō)以前就有人提出過(guò)。猶他州有一些其他的恐龍筑巢地，在那里發(fā)現(xiàn)了恐龍蛋。在這些地方也經(jīng)常發(fā)現(xiàn)鱷魚(yú)的骨頭。德蘭海勒和博依德明確了這兩者的聯(lián)系。至少幼年恐龍被確證是會(huì)成為鱷魚(yú)的獵物。但是，成年恐龍呢？

為了查清問(wèn)題，丹佛科羅拉多大學(xué)的馬丁洛克里（Martin Lockley）和新墨西哥自然歷史科學(xué)博物館的斯派瑟盧卡斯（Spencer Lucas）把目光投向了地球上最著名的化石現(xiàn)象之一：橫穿科羅拉多州、新墨西哥州、堪薩斯州和俄克拉荷馬州的恐龍通道。在同一年代沿著一個(gè)內(nèi)陸海海岸分布在數(shù)個(gè)地點(diǎn)，這一匯集恐龍蹤跡的地區(qū)被認(rèn)為是一條古老的遷移通道。通道上可以識(shí)別出超過(guò)1380個(gè)動(dòng)物個(gè)體的遺跡。絕大部分是鳥(niǎo)腳亞目恐龍，還有一些是小型食肉恐龍，這些肉食恐龍可以吃掉一些掉隊(duì)的年幼恐龍，德蘭海勒和博依德認(rèn)為鱷魚(yú)也是如此。但是洛克里和盧卡斯清楚，有些情況被遺漏了，當(dāng)他們仔細(xì)觀察那些遺跡時(shí)，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有大型食肉恐龍。

這在生態(tài)學(xué)上是荒謬的，當(dāng)然，還有一種可能：這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的頂級(jí)食肉動(dòng)物，也就是能吃掉成年鳥(niǎo)腳亞目恐龍的動(dòng)物，根本不是恐龍。

當(dāng)?shù)绿m海勒和博依德博士重新仔細(xì)檢查那些遺跡的時(shí)候，他們發(fā)現(xiàn)事實(shí)還真是這樣。他們沒(méi)發(fā)現(xiàn)獸腳亞目食肉恐龍的足跡，卻發(fā)現(xiàn)有鱷魚(yú)?？铸埻ǖ郎嫌谐^(guò)1/4的區(qū)域被發(fā)現(xiàn)有鱷魚(yú)存在的痕跡，并且足跡表明，這些鱷魚(yú)很大，有的甚至達(dá)到四米長(zhǎng)。這種鱷魚(yú)足夠大到可以吃掉成年鳥(niǎo)腳亞目恐龍。

有些史前鱷魚(yú)的體型能長(zhǎng)達(dá)9到12米，這些大型鱷魚(yú)足夠證明，它們也是這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中的頂級(jí)捕食者。但是這些不能完全解釋為什么沒(méi)有獸腳亞目恐龍足跡?，F(xiàn)代遷移類(lèi)食草動(dòng)物會(huì)成為很多種食肉動(dòng)物的食物，比如大型貓科動(dòng)物、狼、鬣狗。

恐龍通道的濕地環(huán)境是這些恐龍足跡形成和保存下來(lái)的原因，比起在干燥大陸上進(jìn)化的捕食者，濕地環(huán)境可能更受鱷魚(yú)歡迎。在這種環(huán)境下，即便是體型龐大的獸腳亞目恐龍也會(huì)不時(shí)的回首張望。它們沒(méi)有在恐龍通道上留下足跡，也許是因?yàn)樗鼈円渤闪似渌妒痴?，比如說(shuō)鱷魚(yú)，的獵物。