中外探險家的故事

鄭和，本姓馬，小字三保，云南昆陽（今昆明市晉寧縣）人，鄭和約于洪武四年（公元1371年）出生。由于信仰伊斯蘭教的原因，幼年時的鄭和已開始學(xué)習(xí)伊斯蘭教的教義和教規(guī)。鄭和父親與祖父均曾朝拜過伊斯蘭教的圣地麥加，熟悉遠(yuǎn)方異域、海外各國的情況。從父親與祖父的言談中，年少的鄭和已對外界充滿了強烈的好奇心，而父親為人剛直不阿、樂善好施、不圖回報的秉性也在鄭和的頭腦中留下了抹不去的記憶。元朝統(tǒng)一云南戰(zhàn)爭后，鄭和給帶到南京，受閹，作了宦官后被分到北平，在燕王府服役。

鄭和的成長

鄭和在燕王府期間，因為學(xué)習(xí)刻苦、聰明伶俐、才智過人、勤勞謹(jǐn)慎，取得了燕王的信任，被朱棣選在身邊作為貼身侍衛(wèi)。此時的鄭和本身所具有的優(yōu)秀光榮傳統(tǒng)和領(lǐng)袖才能開始逐漸顯露，在長達(dá)四年之久的"靖難之役"中，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰(zhàn)，參加了多次戰(zhàn)斗，建立了許多戰(zhàn)功，成為朱棣奪取政權(quán)即位稱帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之后，對跟隨自己多年的武將文臣大都提升重用。其中也包括身為宦官的鄭和，朱棣賜 "鄭"姓與鄭和，又將其升遷為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，由于鄭和又名"三保"，所以人們也叫"三保太監(jiān)"。

成就事業(yè)的基礎(chǔ)

鄭和能成就一番輝煌的事業(yè)是有其獨特的機會和良好的條件的。作為燕王的親信與隨從，鄭和有機會廣泛接觸統(tǒng)治階級上層人物，開闊視野，增長見識，又由于他為人正直，能與燕王推心置腹，共同商量國家大事，并隨時向燕王學(xué)習(xí)政治、軍事及處理各類事物的謀略。跟隨燕王之后，耳濡目染，鄭和受教育程度又加深了一層。這一切都促使朱棣在尋找下西洋的最佳人選時，首先想到的是鄭和。鄭和姿貌才智，在內(nèi)侍當(dāng)中無人可比，是領(lǐng)航遠(yuǎn)洋的最佳人選。

非凡的個人才能

鄭和是中國歷史上最杰出的航海家。鄭和的才能在他一生所做的各項偉大事業(yè)中體現(xiàn)得淋漓盡致，他在航海、外交、軍事、建筑等諸多方面都表現(xiàn)出卓越的智慧與才識。

從永樂初年起，鄭和按照明成祖朱棣的安排轉(zhuǎn)向航海事業(yè)。在鄭和早期的航?；顒又?，鄭和已在研究和分析航海圖、通曉牽星過洋航海術(shù)、熟通各式東西洋針路簿、天文地理、海洋科學(xué)、船舶駕駛與修理的知識技能。從明永樂三年(公元1405年)至宣德八年(公元1433年)，鄭和先后率領(lǐng)龐大船隊七下西洋，經(jīng)東南亞、印度洋遠(yuǎn)航亞非地區(qū)，最遠(yuǎn)到達(dá)紅海和非洲東海岸，航海足跡遍及亞、非30多個國家和地區(qū)。這七次航行的規(guī)模之大，人數(shù)之多，組織之嚴(yán)密，航海技術(shù)之先進(jìn)，航程之長，不僅顯示了明朝國家的強大，也充分證明了鄭和統(tǒng)帥千軍的才能。