九更天的情節(jié)梗概

相傳宋時書生米進(jìn)途，赴京應(yīng)試。中途忽夢其兄血面模糊，顯身呼冤，至?xí)?，心中骨突，急呼老仆馬義出，與之商略，不意馬義亦夢此，二人甚為駭異，遂急束裝歸。及抵家，兄果已死，心固疑其有冤，然無從偵悉，只得暫家居，擬奇跡偵察。實(shí)則其嫂與鄰近侯花嘴私通，厭米大如眼中釘，故與侯花嘴同謀毒斃，今見米進(jìn)途歸，恐日久敗露，二人遂更定計，將侯妻殺死，移尸于米氏門外，而匿其頭。侯花嘴即赴縣誣告米進(jìn)途謀斃長嫂，以陷之。縣令不察，遽捕米進(jìn)途拷問成罪，下于獄。馬義得信，急赴縣呼冤，縣令甚惡之，因紿馬義，謂如覓得人頭至，即釋汝主，否則無救。馬義信之，然向何處去得人頭？籌思無計，而救主情切，不得已遂袖刃還家，逼死己女，割取其頭以往救主人。愚憤之情，實(shí)堪敬憐。詎取頭投案，而令反坐實(shí)其主之罪。馬義至此，始知受令之愚，且欲圖救主，反以累主，何以對主人及己女，情急幾不欲生，遂冒死晉京，奔文天祥處控告（或作聞太師）。歷試銅鍘釘板等刑，毫無懼色，文天祥得其冤，遂親赴勘驗(yàn)。惟馬義跋涉晉京，已歷多時，米進(jìn)途部復(fù)已準(zhǔn)，屈指文天祥即馳抵該邑，恐已在刑期之后。幸天佑善人，至行刑之隔日，夜暗倍長，打更者竟打至九更，方始天明，而文太師乃得于刑前趕到，遂卒將是案徹底平反。
注釋
此劇殺女時一段神情，最難入扣。曩推潘月樵為海上第一，其描摹狀態(tài)，洵為他伶所不及，可稱酣暢淋漓，出神入化。今惟趙如泉偶或演之，尋常大都皆演至殺女為止。
（根據(jù)《戲考》第六冊整理）