三趾馬有關(guān)的故事

三趾馬的家譜
馬，不但一直是牧民及賽馬者偏愛的動物，也是古生物學(xué)家所偏愛的，因為根據(jù)北美洲馬類化石的確定，可以把馬的進(jìn)化階段清楚的列出來。馬的進(jìn)化時代是從第三紀(jì)的始新世開始到現(xiàn)代，經(jīng)過了始（新）馬、山馬、漸（新）馬、草原古馬、（上）新馬和真馬階段。
始（新）馬在開始進(jìn)化之際，已經(jīng)從原始哺乳類那里繼承了前肢4個趾、后肢3 個趾的特點。從山馬到（上）新馬，前肢均具三趾，進(jìn)化至真馬時前后肢僅剩一趾。在世界上（上）新馬（具三趾）和真馬（具單趾）常作為劃分第三紀(jì)及第四紀(jì)地層界線的標(biāo)準(zhǔn)化石。而我國卻不同，在我國第四紀(jì)更新世早期，仍有三趾馬和真馬同時存在的情況，那時有長鼻三趾馬。需要指出的是，與真馬同時出現(xiàn)的三趾馬是不可能再進(jìn)化到真馬了。生物界進(jìn)化的特點是：當(dāng)主干上新的生物已經(jīng)出現(xiàn)，與它共生的大部分舊種類就要被淘汰，退出歷史舞臺只是時間早晚問題。這一現(xiàn)象在脊椎動物進(jìn)化中表現(xiàn)得極為明顯。在我國常見的三趾馬是馬類進(jìn)化中的一個側(cè)支，是從中新世紀(jì)由草原古馬階段分化出去的，生存時代為距今1000 多萬年至100 多萬年前，當(dāng)時它們在數(shù)量上還占有很大的優(yōu)勢。

進(jìn)化歷程
從挖掘的馬類化石上我們能夠?qū)ⅠR進(jìn)化過程描述出來：始新世紀(jì)時，馬生活在森林中，形體似狐貍，背部彎曲，前肢具4 趾，后肢有3 趾，以吃樹葉和嫩枝為生，前肢可撐著樹干將身體直立起來，覓食高處的食物，行動機警。森林中猛獸很多，加上氣候趨于干旱，草原面積增大，三趾馬便來到草原求發(fā)展。草原的環(huán)境與林中大不一樣，天高地廣，障礙物少，便于奔跑，

同時溝坎壕塹也需要跳躍。更主要的是，草比樹木低矮得多，草原光線明亮，活動動物體很容易被發(fā)現(xiàn)，故始馬在吃草時要時常抬頭觀看四周，同時也要讓自己的身體向高長，才能看得更遠(yuǎn)，而且要不時地奔跑來躲避危險。這些變化使原來的身體結(jié)構(gòu)不能適應(yīng)了，首先趾數(shù)多跑不快。我們都有這種體會，行走時全腳掌著地，而奔跑時只有前腳掌著地速度才能快。始馬為了各種原因都需要奔跑，于是腿、掌、趾骨都開始增長，支撐力也主要放在中趾上；身體長高了便于觀察周圍環(huán)境，步幅增大了跨溝躍坎的不在話下。就是一點不好：個兒長高了，低頭也吃
不到地上草，只好努力地伸長脖子與前肢等長，一低頭就能吃到腳邊的草。朝著這個方向的演化，到山馬階段前肢就變成三趾了。從它開始到新馬階段，前后肢一直都是三趾，這好像沒有什么進(jìn)化，其實馬的進(jìn)化一直沒有停下：身體仍在不斷地長高，腿、掌、趾骨也不停地加長，脊椎變得平直，保護(hù)內(nèi)臟不受劇烈震動；臉部骨頭加長了，頭顱加大腦量增多，長智慧了；前后肢雖仍為三趾，但側(cè)趾已經(jīng)明顯地縮短變細(xì)，尤其是到了新馬階段時，側(cè)趾已沾不到地了，完全由粗大的中趾支撐著全身，奔跑速度有了很大提高；變化最大的還是牙齒，門齒變寬、犬齒退化、前臼齒臼齒化，牙體變長，咀嚼面擴大褶皺復(fù)雜化。
變化的結(jié)果是加快了吃草的速度，適應(yīng)了吃草的能力，尤其是冬季吃干草，
與此同時它的內(nèi)臟器官也做了相應(yīng)的調(diào)整，腹部小利于奔跑，腸胃也比牛、羊等動物短，食物消化時間短，排泄快，其中很多養(yǎng)分來不及吸收就被排出體外，要靠大量吃草來彌補這一缺點。由此看來，這種動物的進(jìn)化方向并不先進(jìn)，有人做過統(tǒng)計，一匹馬的日進(jìn)草量相當(dāng)于1～2 頭牛，對草場占有率很大，因此包括馬在內(nèi)的奇蹄目動物現(xiàn)在正趨向絕滅中，而馬類若不是人類因其速度快而馴養(yǎng)、利用，在自然界也就絕滅了，現(xiàn)在野生的馬類僅剩下斑馬和普氏野馬，而普氏野馬也曾經(jīng)過了一段保護(hù)性圈養(yǎng)的時間。