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傳說地球上本沒有火種，那時(shí)人類的生活非常困苦。沒有火燒烤食物，只好吃生的東西，沒有火來照明，就只好在那無邊的黑暗中，度過一個(gè)又一個(gè)漫長的夜晚……
眾神之王宙斯同意把火種給人類，但是他要求人類必須用一頭牛來做獻(xiàn)祭。
普羅米修斯想出一個(gè)妙計(jì)。給宙斯獻(xiàn)祭的時(shí)候，普羅米修斯給宙斯的牛被分成兩部分：第一部分是生的牛肉，但沒有牛皮；第二部分是皮包著骨頭，但是澆上了香香的牛油。宙斯一眼就識(shí)破了普羅米修斯的言外之意，生氣的說：“我拒絕把最重要的東西給人類，那就是火！”
普羅米修斯為了給人類造福，就冒著生命危險(xiǎn)，從太陽神阿波羅那里去偷走了一個(gè)火種。主神宙斯站在奧林匹斯圣山上，發(fā)現(xiàn)人間煙火裊裊，立刻追查是誰盜走了天火。當(dāng)他得知是普羅米修斯觸犯了天規(guī)，便大發(fā)雷霆，決定要狠狠懲罰他。但是火神（Haphaestus）很敬佩普羅米修斯，悄悄地對他說：“只要你向宙斯承認(rèn)錯(cuò)誤，歸還火種，我一定請求宙斯他饒恕你。”
普羅米修斯搖搖頭，堅(jiān)定地說：“為人類造福，有什么錯(cuò)！我可以忍受各種痛苦，但決不會(huì)承認(rèn)錯(cuò)誤，更不會(huì)歸還火種！”
火神不敢違背宙斯的命令，只好把普羅米修斯帶到高加索山，用一條永遠(yuǎn)也掙不斷的鐵鏈把他縛在一個(gè)陡峭的懸崖上，讓他永遠(yuǎn)不能入睡，疲憊的雙膝也不能彎曲，在他起伏的胸脯上還釘著一顆金剛石的釘子。他忍受著饑餓、風(fēng)吹和日曬。
宙斯派天接受懲罰神用沉重的鐵鏈把普羅米修斯鎖在高加索山的懸崖絕壁上，讓他經(jīng)受烈日暴雨的折磨。就是這樣，宙斯還覺得不解恨，又派了一只兇惡的鷲鷹，每天去啄食普羅米修斯的肝臟。可是，每當(dāng)鷲鷹啄食以后，普羅米修斯的肝臟又會(huì)奇跡般的復(fù)原。
普羅米修斯忍受著巨大的痛苦，但他不后悔，也不屈服，情愿為人類而受苦。
有一被啄食天，赫拉克勒斯為尋找赫斯珀里得斯來到這里。他看到惡鷹在啄食可憐的普羅米修斯的肝臟，這時(shí)，便取出弓箭，把那只殘忍的惡鷹從這位苦難者的肝臟旁一箭射落。然后他松開鎖鏈，解放了普羅米修斯，帶他離開了山崖。但為了滿足宙斯的條件，赫拉克勒斯把半人半馬的肯陶洛斯族的喀戎作為替身留在懸崖上。雖然可以要求永生，但為了解救普羅米修斯，他甘愿獻(xiàn)出自己的生命。

最后，普羅米修斯終于 終于獲得了自由。