大熊貓的故事

大熊貓是一種有著獨特黑白相間毛色的活潑動物。它的拉丁名：Ailuropoda melanoleuca，指的就是它黑白相間的外表。大熊貓的種屬是一個爭論了一個世紀的問題，最近的DNA分析表明，現在國際上普遍接受將它列為熊科、大熊貓亞科的分類方法，目前也逐步得到國內的認可。國內傳統(tǒng)分類將大熊貓單列為大熊貓科。它代表了熊科的早期分支。成年熊貓長約120~190厘米，體重85到125公斤。獨特的特征包括：大而平的臼齒，它的一根腕骨已經發(fā)育成了“偽拇指”這都是為了適應以竹子為食的生活。與其他六種熊類不同，大熊貓和太陽熊都沒有冬眠行為。大熊貓的祖先是始熊貓（Ailuaractos lufengensis），這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。始熊貓的主枝則在中國的中部和南部繼續(xù)演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現，體形比現在的熊貓小，從牙齒推斷它已進化成為兼食竹類的雜食獸，此后這一主支向亞熱帶擴展，分布廣泛，在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發(fā)現了化石。在這一過程中，大熊貓適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大，依賴竹子為生。在距今50-70萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期。現在的大熊貓的臼齒發(fā)達，爪子除了五趾外還有一個“拇指”。這個“拇指”其實是一節(jié)腕骨特化形成，學名叫做“橈側籽骨”，主要起握住竹子的作用。