為什么四字成語多呢

四字格何以成為漢語成語的主要格式?
翻開任何一部漢語成語詞典,我們所見大多數(shù)是四字格成語.就以流行較廣的《現(xiàn)代漢語成語詞典》（增訂本,上海教育出版社出版）為例統(tǒng)計,該詞典共收成語八千七百條,其中四字格成語八千四百二十條,約占90%.對此人們自然會提出這樣一個問題：四字格何以成為漢語成語的主要格式?對此,可從以下幾方面來回答.
一、 四字格作為漢語成語的主要格式符合語言交際的效益原則
以盡量簡練的語言傳遞盡可能豐富的信息,應(yīng)該是語言交際的效益原則,要而言之就是“言簡意賅”.
漢語成語無論是直接摘引古代詩文,還是由古代神話、寓言、歷史故事等概括而成,或由古代詩文語句加工而成,其內(nèi)容蘊(yùn)涵都相當(dāng)豐富而深刻.從語言交際的效益考慮,成語很需要一個既能包含復(fù)雜完整的意思又簡潔凝練的最佳語言形式.
大家知道,成語是一種特殊的固定詞組,在意義上為一個完整的統(tǒng)一體,往往不能孤立地從字面上分割解釋,在運(yùn)用中其功能相當(dāng)于一個詞,所以它實際上是一個定型的語素組合.而漢語的語素絕大多數(shù)是單音節(jié)的,表現(xiàn)在書面上就是一個個漢字,因此,字?jǐn)?shù)的多少是謀求言簡意賅所必須考慮的一個要素.我們不妨設(shè)想,漢語成語如果大多少于四個字或多于四個字,將是怎樣一種情形.就以“狐假虎威”、“四面楚歌”、“鞭長莫及”為例,它們所包含的豐富內(nèi)涵,如果僅用兩個字顯然表述不清楚.用三個字,寫成“狐假威”、“四面歌”、“鞭莫及”,簡則簡矣,意思卻很不明白.（少數(shù)成語實需三個字即可完整表義,人們出于審美考慮延伸為四字格,如“短兵接——短兵相接”、“不足奇——不足為奇”,則當(dāng)別論）如果寫成“狐假虎之威”、“四面皆楚歌”、“雖鞭長不及馬腹”,信息容量無多大增加,卻顯得冗余累贅.可見,四字格是成語言簡意賅的最佳格式.
那么,四字格成語何以能言簡意賅呢,這應(yīng)該從漢語自身的有關(guān)特點(diǎn)來考察.
首先,構(gòu)成四字成語的“字”絕大多數(shù)是單音節(jié)語素.它們集形、音、義于一體,具有獨(dú)立的較完整的含義,可以自由或較自由地運(yùn)用,參與構(gòu)成各種詞語,信息容量較大.例如“實事求是”由四個語素構(gòu)成,各個相對獨(dú)立的語素意義有機(jī)聯(lián)系起來,表達(dá)一個豐富完整的含義.特別是象“黔驢技窮”、“守株待兔”、“刻舟求劍”等成語,由四個語素記述一個生動的寓言故事,再由此作比喻引申,使成語在字面意義之外蘊(yùn)含更豐富更深刻的寓意.這無疑是憑借了漢語單音節(jié)語素表義容量大這一有利條件.
其次,漢語是非形態(tài)語言,語言單位的構(gòu)成主要依靠語序和虛詞來組合.其中以語序為手段的直接組合,與四字格成語言簡意賅特點(diǎn)有密切關(guān)系.凡是進(jìn)入成語的各個語素,只要在語義上能相互搭配,同時又符合邏輯事理和語言習(xí)慣,就可以不借助其它語言成分而直接依靠語序來靈活組合,構(gòu)成并列、主謂、偏正、述賓、述補(bǔ)等復(fù)雜多樣的語法關(guān)系,并以此表達(dá)豐富的意思.例如“心直口快”就是由主謂關(guān)系的“心直”、“口快”再構(gòu)成并列關(guān)系；“能者為師”是由偏正關(guān)系的“能者”與述賓關(guān)系的“為師”再構(gòu)成主謂關(guān)系,等等,都是各語素借助語序直接組合而成的.正因如此,四字格成語這個小小的天地之中,才有可能容納如此靈活多樣的語法結(jié)構(gòu),負(fù)載如此豐富的信息內(nèi)容,成為言簡意賅的統(tǒng)一體.
二、四字格成語具有豐富的審美特征,為人們喜聞樂見
首先,四字格成語體現(xiàn)了均衡之美.注重均衡之美是漢民族傳統(tǒng)審美心理的一個顯著傾向,它體現(xiàn)于漢民族文化藝術(shù)的許多領(lǐng)域.如方塊漢字嚴(yán)整勻稱的間架結(jié)構(gòu),古代詩詞曲賦乃至散文之中普遍出現(xiàn)的駢偶詞句,古代建筑嚴(yán)格均衡對稱的格局,書法、篆刻、繪畫對于緊湊、勻稱、平穩(wěn)的講究等等,都說明我們的祖先十分注重均衡之美.這種審美傾向必然會投射到作為漢民族文化載體之一的漢語上,其中包括人們對成語格式的選擇.
四字格成語在語音上是四個音節(jié)；在形體上是四個方方正正的漢字；在語素排列的節(jié)奏上大多為二二組合,“龍飛鳳舞”、“百川歸?！?、“拍案叫絕”等；在語法結(jié)構(gòu)上則有大量的并列結(jié)構(gòu),如“理直氣壯”、“古今中外”、“千言萬語”等,都表現(xiàn)出強(qiáng)烈的對稱均衡之美.這就使四字格成語在很大程度上滿足了人們對均衡美的要求.
其次,四字格成語具備變化之美.均衡不等于否定變化.人們既注重均衡美也追求變化美,在均衡基礎(chǔ)上求變化,在變化中取得均衡.例如,古代格律詩的平仄變化和詞的長短句；書法藝術(shù)中的行書、草書；建筑藝術(shù)中的飛檐、曲廊、拱橋等,都均衡之中追求錯綜變化的實例.這種對變化美的追求,同樣深刻地影響到人們對成語格式的選擇.
四字格成語的錯綜變化表現(xiàn)在語音上,是成語內(nèi)部各字聲調(diào)之間可以構(gòu)成平仄變化,構(gòu)成抑揚(yáng)起伏,如“一見如故”（平仄平仄）、“大書特書”（仄平仄平）、“光怪陸離”（平仄仄平）、“古今中外”（仄平平仄）等等；表現(xiàn)在語素排列的節(jié)奏上,除了駢立的二二組合,還可以構(gòu)成一三組合,如“危/在旦夕”、“木/已成舟”、“浩/如煙?！?三一組合,如“一衣帶/水”、“背道而/馳”、“不速之/客”等等；表現(xiàn)在語法結(jié)構(gòu)上,除了并列關(guān)系,還有表義各有側(cè)重的主謂、偏正、述賓、述補(bǔ)多種關(guān)系.這就使四字格成語同時又滿足了人們對變化美的追求.
由于四字格成語融均衡美與變化美于一體,為人們喜聞樂見,加之它在表義上完全符合言間意賅的原則,所以就特別受到人們的青睞而廣泛運(yùn)用.
三,古代文史典籍的影響、歷代人們的加工、創(chuàng)造,使四字格成語蔚為大觀
四字格成為成語的主要格式,其原因來自諸多方面,其中包括成語形成和發(fā)展的“源”與“流”方面的原因.先看先秦、兩漢文史典籍對成語的影響.以典范古漢語寫作的先秦兩漢文史著作,是后世學(xué)習(xí)語言和寫作的楷模,其中大量的駢偶語句無疑啟發(fā)和促使后人對語言整齊美的推崇和追求.特別是《詩經(jīng)》,其四言形式對成語四字格的形成影響尤深.先秦兩漢典籍中不注含義雋永、形式精煉的四字語句（包括《詩經(jīng)》作品）,經(jīng)廣泛傳習(xí)而直接演變?yōu)槌烧Z,更有大量的寓言、歷史故事和妙語佳句,成為后人加工提煉四字格成語的極豐富的原始材料.
另一原因是歷代人們的不斷加工提煉.我國古代的文學(xué)創(chuàng)作及一般文章寫作有一個特點(diǎn),就是人們在寫作中喜愛引經(jīng)據(jù)典,使用前人名言警句來闡述觀點(diǎn)、表達(dá)感情.出于語言精煉、形式諧美的考慮,后人在引用時往往進(jìn)行加工提煉,因此,典籍中許多內(nèi)容和語句就被改造為四學(xué)格成語.如“濫竽充數(shù)”、“畫蛇添足”、是由寓言凝縮而成,“退避三舍”、“指鹿為馬”是由歷史故事概括而成,“擇善而從”、“未雨綢繆”是由詩文語句節(jié)縮而成.這種對前人著作內(nèi)容和語句進(jìn)行加工而廣泛引用的方式,一直是產(chǎn)生四字格成語的重要來源.
除了加工前人語句,歷代人們在寫作或日常交際中還創(chuàng)造了大量新的四字格成語.其中大多為文人墨士所作（包括現(xiàn)成四字的、多于四字而經(jīng)后人略加節(jié)縮即可成四字成語的）,如“不求甚解”、“水落石出”、“駕輕就熟”、“一視同仁”等.也有不少來自群眾的口頭創(chuàng)作,如“有氣無力”、“一干二凈”、“提心吊膽”等.這就充分保證了四字格成語不斷發(fā)展、久盛不衰.
綜上所述,四字格成語成了漢語成語的主要格式,決不是偶然的.在既符合語言交際效益原則,又適合人們審美要求的前提下,加上源遠(yuǎn)流長的發(fā)展歷史,成語四字格的形成乃是理所當(dāng)然的.