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承圣三年（554）十一月底，連綿的風(fēng)雨之后，陰沉的天空隨時(shí)都有可能下雪。江陵城被魏軍圍得水泄不通，到處是軍營(yíng)的炊煙；戰(zhàn)斗的廝殺聲，驚馬的喧囂聲，逃難者的哭泣聲，傷病員的呻吟聲，晝夜不息；在這些聲音中，最讓人注意的是蕭繹絕望的自殺聲：
帝入東閣竹殿，命舍人高善寶焚古今圖書十四萬卷，將自赴火，宮人左右共止之。又以寶劍斫柱令折，嘆曰：“文武之道，今夜盡矣！”乃使御史中丞王孝祀作降文。謝答仁、朱買臣諫曰：“城中兵眾猶強(qiáng)，乘暗突圍而出，賊必驚，因而薄之，可渡江就任約?！钡鬯夭槐阕唏R，曰：“事必?zé)o成，只增辱耳！”答仁求自扶，帝以問王褒，褒曰：“答仁，侯景之黨，豈足可信！成彼之勛，不如降也?！贝鹑视终?qǐng)守子城，收兵可得五千人，帝然之，即授城中大都督，配以公主。既而召王褒謀之，以為不可。答仁請(qǐng)入不得，歐血而去。于謹(jǐn)征太子為質(zhì)，帝使王褒送之。謹(jǐn)子以褒善書，給之紙筆，褒乃書曰：“柱國常山公家奴王褒?！庇许暎S門郎裴政犯門而出。帝遂去羽儀文物，白馬素衣出東門，抽劍擊闔曰：“蕭世誠一至此乎！”魏軍士度塹牽其轡，至白馬寺北，奪其所乘駿馬，以駑馬代之，遣長(zhǎng)壯胡人手扼其背以行，逢于謹(jǐn)，胡人牽帝使拜。梁王詧使鐵騎擁帝入營(yíng)，囚于烏幔之下，甚為詧所詰辱。乙卯，于謹(jǐn)令開府儀同三司長(zhǎng)孫儉入據(jù)金城。帝紿儉云：“城中埋金千斤，欲以相贈(zèng)。”儉乃將帝入城。帝因述詧見辱之狀，謂儉曰：“向聊相紿，欲言此耳，豈有天子自埋金乎！”儉乃留帝于主衣庫（《資治通鑒》承圣三年十一月）。
梁元帝失敗逃回皇宮后，衣衫不整地進(jìn)入了東竹殿，并命令聯(lián)絡(luò)官（舍人）高善寶把收藏的古今圖籍十四萬冊(cè)全部燒毀。蕭繹面對(duì)他心愛的書籍所燃起的熊熊大火，想了很多。他想到“書中自有黃金層，書中自有顏似玉”，他想到那一個(gè)個(gè)圣賢的墨跡思想，他想到那一個(gè)個(gè)閃光的名字，他想到這些被引火燃燒的古籍中、是一個(gè)輝煌的世界！如此輝煌的世界不正是自己理想的生命歸宿嗎？想到這里，他縱身向火堆跳去，結(jié)果被宮女和左右攔住。本來他想在生命的最后一刻浪漫地涅盤，當(dāng)他的軀體被宮女拉回后，生的欲望又開始抬頭。于是，他用寶劍猛砍宮柱，直到寶劍折斷，才長(zhǎng)嘆一聲說：“書燒了，劍折了，周文王和周武王的文武治國之道，今天夜里全沒了。”
蕭繹沮喪無奈地嘆息之后，貪生的念頭在大腦里蔓延，蔓延到遮擋了羞恥。于是，他決定向魏軍投降，命監(jiān)察部副部長(zhǎng)（御史中丞）王孝祀寫投降書。謝答仁、朱買臣阻止，說：“陛下，江陵城里還有足夠抵抗的兵力，我們趁著天黑突圍出城，敵人必然會(huì)驚恐，因此，圍困我方的敵軍就會(huì)薄弱下來，然后可以南渡長(zhǎng)江，向任約的馬頭靠攏。”
謝答仁、朱買臣的主張，不能說不是一條好的逃生之路，可是書生氣十足的蕭繹平時(shí)不善于騎馬，對(duì)這一建議否決說：“此事肯定難成，到時(shí)只能徒增屈辱?！?br/>謝答仁見蕭繹完全喪失了信心，請(qǐng)求為蕭繹護(hù)駕，這位連死都“不怕”的皇帝，這時(shí)卻變得多疑，他就這件事問王褒（？——577。書法家，蕭齊忠臣袁昂的外孫），王褒是一個(gè)貪生怕死的家伙，所以找借口說：“謝答仁是侯景的舊黨，豈能完全相信？如果突圍成功就他的功勛，還不如投降！”
王褒的話，再次引起了蕭繹對(duì)侯景的仇恨，他把這一仇恨又轉(zhuǎn)向了謝答仁，在一種不信任中，無辜的謝答仁再次請(qǐng)求去防守江陵內(nèi)城外的子城（護(hù)衛(wèi)宮城的前沿陣地），說是收拾殘兵還可以得到五千人，梁元帝覺得可行，同意了這一建議。我不知道謝答仁這時(shí)有多大的年齡，只知道在無奈之下的蕭繹，不僅同意謝答仁為防守子城的大都督，還把公主許配給他。
蕭繹這時(shí)已經(jīng)智窮，他又召王褒就謝答仁要求防守子城一事作參謀，王褒怎么可能會(huì)同意，在這僵持的情況下，謝答仁氣得吐血出走。
謝答仁輸了，輸在本不應(yīng)該屬于他的不信任；王褒贏了，贏在怕死的猜忌；蕭繹呆了，呆在他把仇恨根植于心靈；于謹(jǐn)來了，來到江陵城下接受投降：
于謹(jǐn)接受投降的條件是：讓太子蕭方矩作為人質(zhì)。蕭繹這才派王褒送去太子。于謹(jǐn)?shù)膬鹤又劳醢牟輹芎?，想得到這便宜的墨寶，送上紙筆。
在紙筆墨硯面前，我以為王褒不會(huì)接受，然而他不僅接受，而且一揮而就，落款竟然是：“柱國常山公家奴王褒?！本艂€(gè)觸目驚心的楷書。這就是王褒，一個(gè)貪生怕死的王褒。蕭繹聽了他的話，還會(huì)有好結(jié)果嗎？
過了一會(huì)，已經(jīng)被西魏封為皇宮保密處處長(zhǎng)（黃門郎。虛銜）的裴政，看到王褒的落款就惡心，他沖開軍營(yíng)門，想讓王褒把柔媚卑骨在寒風(fēng)吹中冷。
再說蕭繹接受了投降，他去掉了皇帝才能擁有的羽儀儀仗，騎著白馬、穿著白色的服飾走出了宮城的東門，在這屈辱的時(shí)刻，他抽出寶劍砍著宮殿的大門，發(fā)恨地說：“我蕭家的盛世誠然到了如此的地步嗎！”
蕭繹說這句話，好像是打自己的嘴巴，他的一個(gè)個(gè)親人聽了，都會(huì)向他口吐涎沫。西魏戰(zhàn)士見蕭繹騎的是高頭駿馬，起了不良之心，他們?cè)竭^護(hù)城河為蕭繹牽起了韁繩，然后把他帶到白馬寺的北面，用拉弓駑的老馬換下蕭繹的那匹駿馬；派強(qiáng)健的高個(gè)子胡人用手推著他的脊背繼續(xù)前行，途中遇到了西魏征討江陵的總司令于謹(jǐn)，胡人牽著蕭繹，讓他跪拜行禮。這一幕真可以說是“落魄的鳳凰不如雞”。
正當(dāng)蕭繹羞辱得無地自容時(shí)，他的侄兒蕭察派鐵甲騎兵前呼后擁前來，押送蕭繹進(jìn)入蕭察的營(yíng)地，囚禁在黑色的帳篷里。蕭察看到了這位恨不得喝他的血、剮他的皮的叔叔，惡狠狠地質(zhì)問道：“你這個(gè)豬狗不如的東西！我二哥蕭譽(yù)有什么罪？你要討伐！我的侄兒蕭棟兄弟有何罪？你要?dú)⑺?！我堂弟蕭圓正有何罪？你要奪他的兵權(quán)！八叔本來同意要回成都，你卻向他下了毒手！”
面對(duì)蕭察的質(zhì)問，面對(duì)正義的呼聲，蕭繹無言以對(duì)。十二月初三（十一月沒有乙卯，估計(jì)是在十一月記載了十二月的事，所以筆者認(rèn)可柏楊先生的日期），于謹(jǐn)命令開府儀同三司長(zhǎng)孫儉進(jìn)據(jù)江陵宮城。在這一空間里，蕭繹又打起了歪主意，他騙長(zhǎng)孫儉說：“城里埋有一千斤黃金，我想送給你?！?br/>蕭繹說這話時(shí)，顯得底氣不足，長(zhǎng)孫儉還以為是真，把他帶進(jìn)宮城。當(dāng)他們進(jìn)入宮城，蕭繹才說了實(shí)情，他介紹了自己被蕭察侮辱的經(jīng)過，對(duì)長(zhǎng)孫儉無奈地說：“非常抱歉，如果我不說謊，就找不到機(jī)會(huì)向你說明情況，哪有天子埋黃金的事呢！”
蕭繹的這番話，引起了長(zhǎng)孫儉的同情，他把蕭繹留在了皇帝貯藏衣物的府庫（主衣庫）。接著史料對(duì)這位即將死去的皇帝作了總結(jié)性的介紹：
蕭繹生性殘忍，原因是他利用梁武帝對(duì)貪官放縱時(shí)培養(yǎng)起來的。比方說，在魏軍圍攻江陵時(shí)，監(jiān)獄里關(guān)的死囚還有幾千人?；始冶O(jiān)督執(zhí)法部門（有法）建議釋放這些囚犯充當(dāng)士兵，蕭繹不聽，并命令用木棍全部打死。這道命令還沒有來得及執(zhí)行，江陵淪陷。這就是蕭繹，一個(gè)舞蹈仇恨的蕭繹。
江陵的囚犯沒有死，他們應(yīng)該感謝魏軍；中書郎殷不害的母親死了，他在風(fēng)雪中呼喚著亡靈：
中書郎殷不害先于別所督戰(zhàn)，城陷，失其母。時(shí)冰雪交積，凍死者填滿溝塹。不害行哭于道，求其母尸，無所不至。見溝中死人，輒投下捧視，舉體凍濕，水漿不入口，號(hào)哭不輟聲。如是七日，乃得之
皇帝身邊的機(jī)要秘書（中書侍郎）殷不害，在抗擊魏軍時(shí)，他先在別的地方督戰(zhàn)，江陵城淪陷后，他與母親失散。這時(shí)，風(fēng)雪交加，白雪堆積，凍死的人填滿了溝壕，殷不害一邊在路上尋找母親的尸體，一邊哭泣，他找遍江陵城的每一個(gè)角落，只要看到溝中有尸體，他就跳下去捧起頭來察看，全身衣服都被血水冰凍，連茶水都沒有喝一口，而且還哭聲不斷。這樣尋找了七天，才找到了母親的遺體。這與王褒相比之下，也應(yīng)該是蕭繹時(shí)代的一點(diǎn)“驕傲”。可是，殷不害當(dāng)孝子的這一點(diǎn)，沒有辦法同蕭繹所講演的《老子》哲學(xué)相依靠。