陽澄湖大閘蟹的歷史起源

中國已有近5000多年的吃蟹歷史。在長江三角洲，考古工作者在對上海青浦的淞澤文化、浙江余杭的良渚文化層的發(fā)掘時發(fā)現(xiàn)，在我們的先民食用的廢棄物中，就有大量的河蟹蟹殼。這表明中國人吃蟹的歷史十分悠久，而西歐、北美的一些國家至今還不敢吃河蟹。經(jīng)過長期的歷史沉淀，人們發(fā)現(xiàn)，在中國三個地區(qū)生長的河蟹品質最好，即中國有三大名蟹：地處蘇皖兩省的古丹陽大澤河蟹——花津蟹；河北白洋淀河蟹——勝芳蟹；江蘇陽澄湖河蟹——陽澄湖大閘蟹名字的來源。
歷史上，古丹陽大澤包括：丹陽湖、石臼湖、固城湖、南漪湖以及周邊地區(qū)一大片低洼濕地，面積近300萬畝（15畝=1公頃，下同）。這塊濕地橫跨蘇南和皖南，呈三角形號稱河蟹“金三角”。在這三大名蟹中，歷史最悠久的要數(shù)古丹陽大澤的“花津蟹”。
吃大閘蟹是一種季節(jié)性的享受，唐代詩人李白曾贊道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬萊。且須飲美酒，乘月醉高臺”，饕客們怎可錯過這個大快朵頤的好時機，這不吃大閘蟹的季節(jié)又到了！俗語說：“秋風起，蟹腳癢，九月圓臍十月尖。”九月要食雌蟹，這時雌蟹黃滿肉厚；十月要吃雄蟹，這時雄蟹蟹臍呈尖形，膏足肉堅，有關大閘蟹的飲食文化又成為了大家的話題。 包笑天曾對這個名稱寫過一篇《大閘蟹史考》，說到“大閘蟹三字來源于蘇州賣蟹人之口。人家吃蟹總喜歡在吃夜飯之前，或者是臨時發(fā)起的。所以這些賣蟹人，總是在下午挑了擔子，沿街喊道：‘閘蟹來大閘蟹’。”這個閘字，音同炸，蟹以水蒸煮而食，謂炸蟹。這樣的解釋，尚不能盡意。他有一日，在吳訥士家作蟹宴（訥士乃湖帆之文），座有張惟一先生，家近陽澄湖畔，始悉其原委。
吳訥士是蘇州草橋中學的創(chuàng)始人，父親吳大征晚清時官至湖南巡撫，甲午戰(zhàn)爭中當過劉坤一的副帥，一門三代，都是著名的古籍收藏家。
張惟一就是方還，與王頌文同為吳訥士的好友，吳家的常客。顧炎武《天下邵國利病出》手稿，流失二百多年，為吳士訥所購得，又為方還和王頌文在吳家發(fā)現(xiàn)，并慨然接受相贈迎回昆山。這是一件了不起的大事，成為書林中的一段佳話。事有湊巧吳家設蟹宴，方還亦在座，包笑天作了有關“大閘蟹”名稱的解釋：“閘字不錯，凡捕蟹者，他們在港灣間，必設一閘，以竹編成。夜來隔閘，置一燈火，蟹見火光，即爬上竹閘，即在閘上一一捕之，甚為便捷，之是閘蟹之名所由來了?！敝耖l就是竹籪，籪上捕捉到的蟹被稱為閘蟹，個頭大的就稱為大閘蟹。又因產(chǎn)自陽澄湖，故名陽澄湖大閘蟹。 關于蟹八件的來歷，民間傳說，是從晚清時期的蘇州流傳開的。當時蘇州閶門一帶有一個富商。他打算將女兒出嫁，嫁妝竟有一百二十抬之多。發(fā)妝的前一天，人們把所有嫁妝配置裝飾好，順次擺放在街上，作最后一次檢驗。沒想到，在圍看嫁妝的人們的夸贊聲里，有一個工匠卻說：“嫁妝九十九樣，再添一樣‘蟹八件’就百全百美了。”富商是一個食蟹迷，覺得他講得有道理，二話不說就讓這工匠連夜趕制“金蟹八件”。第二天是喜日子，這一抬書寫著“飛黃騰達”的蟹八件，在男家被圍觀，引起了轟動。一傳十，十傳百，于是到了民國年間，蟹八件就成了許多蘇滬一帶女兒的嫁妝之一。