烏飯草的傳說

每年農(nóng)歷四月初八，江南一帶（蘇南、皖南、浙）人家家“吃烏飯”。據(jù)民間傳說，這一習(xí)俗是為了紀(jì)念“目蓮救母”的孝行。在中國民間，“目蓮救母”的故事成為戲曲演出的重要題材，被稱作為“目蓮戲”。據(jù)南宋《東京夢華錄》載：北宋已有“目蓮救母”雜劇演出，其故事源出佛經(jīng)《佛說盂蘭盆經(jīng)》。目蓮初曾出家學(xué)道，后為佛弟子，有“神通第一”之稱。故事寫目蓮的母親因在世時(shí)貪念世報(bào)，不敬神明，被打入地獄，備受折磨。目蓮遍游地獄尋母，終于重逢，同升仙界，著重宣揚(yáng)因果報(bào)應(yīng)的思想。
這一故事在民間還流傳著一段動人的細(xì)節(jié)。即：目蓮的母親在十八層地獄餓鬼道受苦受難，目蓮修行得道后，費(fèi)盡周折，求得恩準(zhǔn)，去地獄看望母親，但每次備了飯菜都被沿途的餓鬼獄卒搶吃一空。
目蓮為了讓挨餓的母親吃上飽飯，百思不得其法，為此，經(jīng)常在山上徘徊。有一天（其時(shí)為農(nóng)歷四月初八），目蓮在無奈、煩躁之中，不經(jīng)意地在山上隨手摘下身邊矮樹上的葉子，放入嘴中無聊地咀嚼，發(fā)現(xiàn)這種樹葉香潤可口，葉汁烏黑。目蓮心想，如果用這種樹葉汁浸米，燒成烏黑的米飯給母親送去，就不會遭獄卒搶吃掉。于是目蓮就將采摘的樹葉（該樹即南燭樹或稱南天燭，一名青精樹）拿回家搗碎，用葉汁浸米，蒸煮成烏飯后，再給母親送去。果然，餓鬼獄卒們不再爭搶，而目蓮的母親總算吃上了飽飯。目蓮也最終救母脫離餓鬼道。為了褒揚(yáng)目蓮的一片孝心，民間每逢農(nóng)歷四月初八，家家都吃烏飯，并一直流傳至今。
民間制作烏飯的南燭樹葉（俗稱“烏飯草”），主要生長在長江南部丘陵山區(qū)一帶，制作烏飯的米一般以糯米為主，摻入部分粳米，蒸煮后特別香潤可口。民間吃烏飯習(xí)俗歷史悠久，代代相傳。至明代，醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍在編寫《本草綱目》時(shí)，將宜興制作烏飯的方法收錄其中。《本草綱目》載稱：“摘取南燭樹葉搗碎，浸水取汁，蒸煮粳米或糯米，成烏色之飯，久服能輕身明目，黑發(fā)駐顏，益氣力而延年不衰?！?/p>