光速是怎樣測出來的？

第一個(gè)嘗試測量光速的，也是伽利略。他和他的助手在夜間相隔數(shù)公里遠(yuǎn)面對(duì)面地站著，每人拿一盞燈，燈有開關(guān)（注意當(dāng)時(shí)還沒有電的知識(shí)，更沒有電燈。）當(dāng)伽利略在某個(gè)時(shí)刻打開燈，一束光向助手方向射去，助手看到燈后馬上打開自己的燈。伽利略試圖測出從他開燈到他看到助手開燈之間的時(shí)差，從而算出光速。但這個(gè)實(shí)驗(yàn)失敗了，因?yàn)楣鈧鞑ニ俣忍欤F(xiàn)在知道，要想通過這種方法測出光速，必須能測出10－5秒的時(shí)差，這在當(dāng)時(shí)是完全不可能的。

第一個(gè)比較正確的光速值，是用天體測量得到的。1675年，丹麥天文學(xué)家羅麥注意到，木衛(wèi)消失在木星陰影里的時(shí)間間隔逐次不同，它隨著各次衛(wèi)星掩蝕時(shí)，木星和地球之間距離的不同而變長或變短。他認(rèn)識(shí)到這是由于在長短不同的路程上，光線傳播需要不同時(shí)間。根據(jù)這種想法，羅麥推算出c=2×108米／秒。

直到1849年，地面實(shí)驗(yàn)中才有較好的光速測量。當(dāng)時(shí)，法國物理學(xué)家斐索利用高速齒輪進(jìn)行這項(xiàng)工作。1862年，傅科成功地發(fā)展了另一種測定光速的方法，他用一個(gè)高速轉(zhuǎn)鏡來測量微小的時(shí)間間隔。下圖是經(jīng)過改進(jìn)后的實(shí)驗(yàn)裝置示意圖。轉(zhuǎn)鏡是一個(gè)正八面的鋼質(zhì)棱鏡，從光源S發(fā)出的光射到轉(zhuǎn)鏡面R上，經(jīng)R反射后又射到35公里以外的一塊反射鏡C上，光線再經(jīng)反射后回到轉(zhuǎn)鏡。所用時(shí)間是t=2D/c。在t時(shí)間中轉(zhuǎn)鏡轉(zhuǎn)過一個(gè)角度。實(shí)驗(yàn)時(shí)，逐漸加快轉(zhuǎn)鏡轉(zhuǎn)速，當(dāng)轉(zhuǎn)速達(dá)到528轉(zhuǎn)／秒時(shí)，在t時(shí)間里正好轉(zhuǎn)過1／8圈。返回的光恰恰在棱鏡的下一個(gè)面上，通過半透鏡M可以從望遠(yuǎn)鏡里看到返回光線所成的像。用這種方法得到c =299,796±4公里／秒。

近代測量光速的方法，是先準(zhǔn)確地測量一束光的頻率v和波長λ，然后再用c＝vλ來計(jì)算。1973年以來，采用以下的光速值

c =299,792,458±1.2米／秒。