瀑布是什么

瀑布是一個漢語詞語，拼音是pù bù，意思是從山壁上或河床突然降落的地方流下的水，遠看好像掛著的白布。在地質(zhì)學(xué)上叫跌水，即河水在流經(jīng)斷層、凹陷等地區(qū)時垂直地從高空跌落的現(xiàn)象。在河流存在的時段內(nèi)，瀑布是一種暫時性的特征，它最終會消失。瀑布是流動的河水突然垂直跌落，是河水流動中的主要阻斷。
在大部分情況下，河流總是透過侵蝕和淤積過程來平整流動途中的不平坦之處。經(jīng)過一段時間以后，河流的縱斷面(坡度曲線)會形成一平滑的弧線∶河源處最陡，河口處最和緩。瀑布中斷了這弧線，顯示了侵蝕過程的進展。瀑布也稱河落(falls,亦譯瀑布)，有時也稱大瀑布(cataract)，后者尤用于談及很大的水量時。比較低、陡峭度較小的瀑布稱小瀑布(cascade)，這名稱常用以指沿河一系列小的跌落。有的河段坡度更平緩，然而在河流坡降局部增加處相應(yīng)出現(xiàn)湍流和白水，這些河段稱急流。
在一些情況下，瀑布的位置因懸崖或陡坎被水流沖刷而向上游方向消退，而在另一些情況下，這種侵蝕作用又傾向于向下深切，并斜切包含有瀑布的整個河段。隨著時間的推移，這些因素的綜合作用使任何可能形成的瀑布不可避免地消失。河流的能量最終將產(chǎn)生出一個相對平滑的、凹面向上的縱剖面。甚至當(dāng)作為河流侵蝕工具的碎石不存在的情況下，可用于瀑布基底侵蝕的能量也是很大的。與任何大小的瀑布相關(guān)、也與流量和高度相關(guān)的特征性特點之一，就是跌水潭的存在。跌水潭是在跌水的下方，河槽中被掘蝕出的盆地。在某些情況下，跌水潭的深度可能近似于造成瀑布的陡崖高度。跌水潭最終造成陡崖坡面的坍塌和瀑布的后退。造成跌水的懸崖在水流的強力沖擊下將不斷地坍塌，使得瀑布向上游方向后退并降低高度，最終導(dǎo)致瀑布消失。