太陽系中的行星的形狀問題

星體成球形與公轉(zhuǎn)是沒有什么聯(lián)系的，但跟自轉(zhuǎn)關(guān)系密切。公轉(zhuǎn)軌道沒有正圓，太陽處于橢圓軌道的一個焦點上。一般是離太陽越遠其軌道越扁，比如冥王星有時甚至跑到了海王星內(nèi)側(cè)。而水星軌道則接近正圓。這是公轉(zhuǎn)速度造成的，離太陽越近則公轉(zhuǎn)越快，軌道就越接近正圓。彗星因為速度慢，其軌道大多是很扁的橢圓，比如哈雷彗星周期長達76年。也有軌道形狀為雙曲線或拋物線形的，那種彗星只經(jīng)過太陽系一次就再也不回來了，除非受到行星攝動改變軌道形狀。
星體成為球形是因為其自身引力的作用，在萬有引力作用下物質(zhì)趨向均勻分布，加上星體的自轉(zhuǎn)作用，使星體成為球形。星體如果太小的話，比如大多數(shù)小行星，因為個頭太小，自身引力不夠，也沒有快速、規(guī)則的自轉(zhuǎn)，因而不能凝聚為球形星體。球形小行星只有最早發(fā)現(xiàn)的幾顆較大的谷神星、智神星、婚神星等，半徑在幾百公里左右。
星體自然是沒有絕對球形的，一般來說星球的赤道半徑大于極半徑，這是因為星體自轉(zhuǎn)造成的。由于自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力對星體上物質(zhì)的作用，星體物質(zhì)向赤道方向聚積，因此星體大多是“扁球”而非“瘦球”。
由于這個原因，自轉(zhuǎn)越快的星球就越扁，即極半徑與赤道半徑的差異越大。同時，在相同條件下，氣體星球比液態(tài)星球扁、液態(tài)星球比固態(tài)星球扁，比如太陽是氣態(tài)，木星至海王星接近液態(tài)，它們都比較扁；地球、火星、金星、水星、月球等是固態(tài)星球，比較接近正球形。
注意到九大行星中（現(xiàn)在稱八大行星，冥王星已被剔除），個頭越大則自轉(zhuǎn)越快，這二者之間的關(guān)系還不太清楚。

這個之間是有一定聯(lián)系的:
是因為萬有引力是任何兩塊物質(zhì)之間的吸引力。地球的運動之所以往太陽轉(zhuǎn)彎形成繞太陽的橢圓形軌道，是因為太陽勢一個力作用到地球上。其他的行星繞太陽也是同樣的原因。地球吸引月球、使它繞地球走。木星吸引它的衛(wèi)星。這理論那么成功就完成了推倒亞里斯多德系統(tǒng)的革命。但我們必須注意，當回答一個問題就造成一個新的問題：「為什么有萬有引力？」克卜勒描述橢圓形軌道，但沒提供它們的解釋。牛頓描述萬有引力，用它來解釋橢圓形軌道，但沒提供萬有引力的解釋。

萬有引力是存在于任何物體之間的相互吸引力。兩個物體見的萬有引力，其大小和他們的質(zhì)量的乘積成正比，和他們的距離成反比。