夢(mèng)溪筆談
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沈括的一生也經(jīng)歷了封建社會(huì)的知識(shí)分子讀書、入仕的必經(jīng)之路。他于嘉祐八年(1063)進(jìn)士及第,相繼在地方和中央朝廷任職。在他的仕宦生涯中,有幾個(gè)階段值得研究者的重視。熙寧四年(1071)以后的十年時(shí)間。在這一時(shí)期內(nèi),沈括參與了王安石的變法活動(dòng)。他先后擔(dān)任檢正刑房公事、提舉司天監(jiān)、河北西路察訪使、權(quán)三司使等職,并奉命出使遼國(guó),解決宋、遼邊境爭(zhēng)端。這時(shí),沈括的政治活動(dòng)是積極而有成效的,他以自己的干練博識(shí),為整頓朝廷吏治、推行新法、增加經(jīng)濟(jì)作出了重要貢獻(xiàn),并且利用外出之機(jī),實(shí)地考察了地質(zhì)、生物的奇特現(xiàn)象,了解到各地,也包括了當(dāng)時(shí)的少數(shù)民族的風(fēng)俗民情,為他撰著《筆談》作了準(zhǔn)備。
沈括的仕宦生涯的另一個(gè)重要階段是在西北邊疆度過(guò)的。他從元豐二年(1080)開(kāi)始,調(diào)任延州(今陜西延安市)知州,兼鄜延路經(jīng)略安撫使。當(dāng)時(shí)的陜西是宋王朝與西夏交戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng),戰(zhàn)事連年不斷。沈括到任后,講求強(qiáng)兵安邊,訓(xùn)練士卒,修葺城寨,補(bǔ)充軍備,為抵御西夏的入侵作了積極的準(zhǔn)備。
元豐五年(1082).沈括奉命節(jié)制修筑永樂(lè)城(故址在今寧夏銀川市附近)。城剛修好,就遭到西夏軍隊(duì)的猛烈攻擊。宋軍在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中損失慘重,陣亡將士一萬(wàn)二千余人,喪失軍馬數(shù)萬(wàn)匹。這就是宋代歷史上有名的“永樂(lè)城之戰(zhàn)”。事后,作為主帥的沈括也以“措置乖方”的罪名被貶謫,送往隨州監(jiān)管安置。
永樂(lè)城之?dāng)∫馕吨蚶ㄕ紊牡慕Y(jié)束,從此他開(kāi)始了一種賦閑幽居的生活。他來(lái)到潤(rùn)州(今江蘇鎮(zhèn)江市),在那里定居下來(lái),并把自己的居住地取名為夢(mèng)溪,開(kāi)始了他的《筆談》的寫作。在潤(rùn)州他生活了十年之久,完成了《筆談》全稿,終于在紹圣二年黯然謝世,卒年六十五歲。
沈括是一位博學(xué)多才的學(xué)者,他的著作據(jù)《宋史·藝文志》記載有二十二種之多,遺憾的是這些著作大都佚亡了,現(xiàn)存的最負(fù)盛名的著作就是《筆談》一書?!豆P談》在近年來(lái)被列為我國(guó)古代的八大科學(xué)名著之一;(另外七種是《齊民要術(shù)》、《營(yíng)造法式》、《東魯王氏農(nóng)書》、《本草綱目》、《天工開(kāi)物》、《水經(jīng)注》、《徐霞客游記》。)如果僅就它們所涉及的科技領(lǐng)域來(lái)看,《筆談》所涉及的科學(xué)技術(shù)門類極為廣泛,而其余七種則只是某一學(xué)科的專門著作,因此無(wú)論是從學(xué)科的覆蓋面,還是從它們對(duì)后世的影響,都應(yīng)當(dāng)推《筆談》為八種名著之首。
《筆談》全書二十六卷,另有《補(bǔ)筆談》三卷,《續(xù)筆談》一卷、十一條,總數(shù)為三十卷。胡道靜先生將它們整理歸并為609條。這是一本內(nèi)容極為廣博的雜談式筆記,既包括了沈括畢生研究科學(xué)的成果,還記載了當(dāng)時(shí)的科技成就、財(cái)政經(jīng)濟(jì)、典章制度、詩(shī)文掌故,以至街談巷語(yǔ)、趣聞異事,幾乎是無(wú)所不包。
《筆談》以如此大量的篇幅記載了自然科學(xué)諸方面的成就,這是全書的科學(xué)價(jià)值所在。它的價(jià)值已被學(xué)術(shù)界認(rèn)同,贏得了中外學(xué)者的交口贊譽(yù)。英國(guó)著名科學(xué)史家李約瑟博士在他著的《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中推崇本書是“中國(guó)科學(xué)史上的座標(biāo)”。我國(guó)著名思想史、自然哲學(xué)史家馮契教授在他的《中國(guó)古代哲學(xué)的邏輯發(fā)展》一書中稱:“《夢(mèng)溪筆談》在數(shù)學(xué)、天文、地學(xué)、物理、化學(xué)、生物學(xué)、醫(yī)藥學(xué)、工程技術(shù)等許多領(lǐng)域,都作出了創(chuàng)造性的貢獻(xiàn),是一部百科全書式的著作?!边@些贊譽(yù),揆之史實(shí),都是非常中肯的。八十年代以來(lái),日本學(xué)者不惜耗費(fèi)巨大功力,用十五年時(shí)間將《筆談》譯成日本文字,把這一中國(guó)古代的科學(xué)瑰寶介紹給日本人民。國(guó)際天文工作者更把發(fā)現(xiàn)的一顆小行星以沈括命名,以紀(jì)念他在天文學(xué)上的貢獻(xiàn)。
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