1900—1901年、1906—1908年、1913—1916年，英籍匈牙利人奧雷爾·斯坦因先后到我國新疆及河西地區(qū)進(jìn)行探險(xiǎn)考古，并先后出版了這三次探險(xiǎn)考古報(bào)告：《古代和田——中國新疆考古發(fā)掘的詳細(xì)報(bào)告》《西域考古圖記》《亞洲腹地考古圖記》。這三部著作是斯坦因的代表作，較全面地記述了我國新疆漢唐時(shí)期的遺跡和遺物，以及敦煌石窟寶藏與千佛洞佛教藝術(shù)，揭開了該地區(qū)古代文明面貌和中西文明交流融合的神秘面紗。
斯坦因的這三次探險(xiǎn)考古活動(dòng)，足跡遍布塔里木盆地、吐魯番盆地和天山以北東部地區(qū)，幾乎盜掘了我國漢唐時(shí)期所有重要的古遺址和遺跡，對(duì)遺址和遺跡造成了嚴(yán)重破壞，所出文物也幾乎被席卷一空，并運(yùn)往英屬印度和英國本土。此外，斯坦因在河西敦煌以及內(nèi)蒙古額濟(jì)納旗黑城等地也進(jìn)行了大肆的盜掘和劫掠，其中尤以對(duì)敦煌石窟寶藏的劫掠最為臭名昭著。可以說，在20世紀(jì)30年代之前，斯坦因是我國西部地區(qū)古遺址最大的盜掘者和破壞者，是劫掠中國古代文物的第一大盜。斯坦因的上述著作是西方列強(qiáng)侵犯我國主權(quán)的鐵證，同時(shí)也為那段令國人屈辱的歷史留下了真實(shí)的記錄。因此，我們?cè)陂喿x斯坦因上述著作時(shí)，一定要牢記慘痛歷史，勿忘國恥。
