全書共十章，按年代順序?qū)糯?、中世紀(jì)、文藝復(fù)興、巴洛克、古典主義、浪漫主義和二十世紀(jì)的西方音樂進(jìn)行了介紹。文中對(duì)不同社會(huì)文化背景下，音樂所具有的不同功能，展現(xiàn)出的不同風(fēng)格特征做了細(xì)致分析。此后，簡(jiǎn)要地列舉了各個(gè)時(shí)期重要作曲家的生平、創(chuàng)作風(fēng)格和代表作品，有力地說明了音樂家對(duì)音樂發(fā)展的重要貢獻(xiàn)。
本版增加了與音樂和作曲家相關(guān)歷史事件的年代表，來幫助讀者了解各個(gè)時(shí)期音樂的發(fā)展?fàn)顩r。其中，更多地去提及現(xiàn)今的音樂選集和相應(yīng)錄音的樂譜，方便讀者對(duì)音樂作品的獲取。同時(shí)，對(duì)討論流行音樂的章節(jié)也進(jìn)行了擴(kuò)充和更新，以帶給讀者更多現(xiàn)代音樂學(xué)家最新的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)。
這種體例和論述對(duì)于初入音樂的學(xué)生（包括大學(xué)生和研究生）,以及對(duì)音樂已有興趣并希望進(jìn)一步深入的愛樂者，最有實(shí)際的效用。一冊(cè)在手，整個(gè)西方音樂史的面貌和輪廓便了然于胸。甚至，因其對(duì)音樂史實(shí)的概括簡(jiǎn)明而條理，如要對(duì)付相關(guān)考試，正好也可資參照。
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