這個作品寫了黑李、白李兄弟二人不同的思想性格以及不同的生活道路。黑李的思想性格善良、軟弱，他同白李同時愛戀著一個姑娘。當他發(fā)現(xiàn)這一點時就謙和地退讓了，為的是不傷害弟弟的感情。姑娘怪罪他，他又以負罪的虔誠求姑娘諒解。白李鬧著要同他分家，他是寧愿把家產全部給了白李，也絕不答應分開，為的是對得起死去的父母。當他模糊地知道白李似乎有個可怕的、危險的計劃在付諸實施卻又不知道詳情細節(jié)時，恐懼、擔憂到了極點，在憂懼中，他開始跑教堂，為弟弟祈禱平安；他讀《四福音書》，從中領悟到應當“為別人犧牲”的哲理。當他終于從王五嘴里確知白李的危險計劃是要組織洋車夫砸電車時，自知已阻攔不住，于是悄悄蝕去了臉上的黑痣——他們哥倆長相原是極相象的，只是黑李眉心多了一個黑痣——準備在必要時代弟弟犧牲。砸電車事敗，白李遠走他鄉(xiāng)，反動當局把黑李當做白李逮捕，槍決了。黑李死時“眉皺著點，嘴微張著，胸上汪著血，好像死的時候正在禱告。”孝悌之道和博愛主義使他走上了這條悲劇的道路，他是無謂的犧牲了。白李深愛自己的兄長，卻鄙棄他的哲學：“老二大概是進了天堂，他在那里頂合適了；我還在這兒砸地獄的門呢！”
