徽州商人富甲一方，商業(yè)的成功引發(fā)了文化消費欲望的高漲[2]? 。隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和戲曲聲腔昆山腔的興起，紛紛蓄養(yǎng)家班，角色斗藝，并賣力為乾隆下江南收集聲色歌舞，不惜重金包裝徽劇色藝，客觀上為徽劇進(jìn)京創(chuàng)造了條件。雄霸明清商界500余年的徽州商幫以鹽商出名，黃山歙縣的鹽商尤其出名，富甲一方。隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和戲曲聲腔昆山腔的興起，江南江北文人士大夫和富商巨賈紛紛蓄養(yǎng)家庭戲班。已經(jīng)在外地商界嶄露頭角的徽商也紛紛效仿。長期為某個徽州商人所養(yǎng)所用的戲曲班社就被外人稱為“徽班”?；丈虖V蓄家班，安徽沿江一帶，包括古徽州的地方戲也開始興盛。他們唱昆腔，由于語言的差異而不“諧吳音”，不經(jīng)意間唱出了一點“。尤以誕生在安徽安慶市懷寧縣的石牌調(diào)最著名?；罩菟嚾藥еl(xiāng)音下揚州，得到了徽商們的親情惠顧和重金扶持。他們或出沒于碼頭街肆，或為徽商富賈所容留。技藝得到發(fā)展，鄉(xiāng)音也漸占上風(fēng)。
同光十三絕
無石不成班
石牌是安慶市懷寧縣一個古老的集鎮(zhèn)，“無石不成班”的“石”即指這里，也泛指安慶及其所屬各千艘。江西、福建、湖北等地客商紛紛在此設(shè)館駐節(jié)。當(dāng)時的石牌除本地居民外，大都是過往船幫和商戶，在生存問題變得比較輕松的時候，他們開始構(gòu)建自己的市井文化。
1999年新年京劇晚會片頭
石牌當(dāng)時可供表演的戲劇舞臺多達(dá)800處，不僅有戲園、戲樓，還有花戲臺。戲園，在石牌鎮(zhèn)就有3家。上鎮(zhèn)橫街的長樂大戲院可容納觀眾600多人，專供徽調(diào)、皮簧班演出。戲樓通常在祠堂內(nèi)。祠堂戲樓通常只唱大戲，每年做冬至節(jié)、族內(nèi)有人中舉、升官以及族內(nèi)官紳慶壽等，都要聘戲班在戲樓演出。此外，祠堂大修落成，也必邀班唱戲以示祝賀?！抖紕≠x》描述：“徽班日失麗，始自石牌”。表明安慶的徽班歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過輝煌，很多京劇前輩名伶都是這一帶的人，因而有“無石不成班”的說法。
在石牌的彈丸之地涌現(xiàn)出了郝天秀、程長庚、楊月樓等多位開一代風(fēng)氣的色藝最優(yōu)！”“無石（牌）不成班！”之說一時間廣為流傳。細(xì)心的京劇票友不難發(fā)現(xiàn)，京劇的唱腔中有很多字辭的發(fā)音是與北京方言不相同的，如果你對安慶地區(qū)的方言有所了解，就會發(fā)現(xiàn)， 這些字辭卻與安慶方言里的發(fā)音一模一樣。四大徽班進(jìn)京之后，石牌藝人仍源源不斷進(jìn)京。
2002年新年京劇晚會片頭
安慶民國初期就有“民眾”大戲院，當(dāng)時全國京劇名角基本上都在此演出過，他們都帶著“朝圣”的心情來安慶登臺，戲劇大家曹禺到懷寧石牌鎮(zhèn)，下車第一句話就是“我來朝圣”。京劇界老科班出來的人，不在安慶演上十天，不唱連本，在當(dāng)時都被認(rèn)為是沒有發(fā)展前途的“角”。從安慶古鎮(zhèn)石牌鄉(xiāng)野間發(fā)源的徽劇，走出了古鎮(zhèn)，走到了北京，徽班進(jìn)京的輝煌歷史光環(huán)依然籠罩著古鎮(zhèn)石牌。安慶是中國較早接受現(xiàn)代文明的城市之一，也是國家歷史文化名城，同時安慶還是享譽世界，極具地方特色的戲劇——黃梅戲的故鄉(xiāng)。程長庚紀(jì)念館，位于安慶潛山縣，館內(nèi)珍藏三百多件珍貴的實物和圖片資料，再現(xiàn)了京劇藝術(shù)的發(fā)展興盛歷程。此外，還有程長庚故居供戲迷瞻仰。
蘇唱街梨園
京劇
蘇唱街，是老揚州惟一保存下來的與戲班直接有關(guān)的街道。當(dāng)年鹽商徐尚志從蘇州招徠昆腔藝人辦起的揚州第一個昆腔班“老徐班”，就在這條街上。昆曲的老家在蘇州，所以又有蘇昆之稱。
1790年秋，為慶祝乾隆八旬壽辰，揚州鹽商江鶴亭（安徽人）在安慶組織了一個名為“三慶班”的徽戲戲班，由藝人高朗亭率領(lǐng)進(jìn)京參加祝壽演出。這個徽班以唱二簧調(diào)為主，兼唱昆曲、吹腔、梆子等，是個諸腔并奏的戲班。這次北京的祝壽演出規(guī)模盛大，從西華門到西直門外高粱橋，每隔數(shù)十步設(shè)一戲臺，南腔北調(diào)，四方之樂，薈萃爭妍。或弦歌高唱，或抖扇舞衫，前面還沒有歇下，后面又已開場，群戲薈萃，眾藝爭勝。在這場藝術(shù)競賽當(dāng)中，第一次進(jìn)京的三慶徽班即嶄露頭角，引人矚目。三慶班的高朗亭是安徽安慶人，入京時才十六歲，演旦角，擅長二簧腔，技藝高超。《目下看花記》稱他：“宛然巾幗，無分毫矯強。不必征歌，一顰一笑，一起一坐，描摹雌軟神情，幾乎化境。”
四徽班進(jìn)京
三慶班進(jìn)京獲得成功后
，又有四喜班、和春班、春臺班等徽班進(jìn)入北京，并逐漸稱雄于京華的劇壇。這就是所謂的“四大徽班進(jìn)京”。
四大徽班各有所長，有“三慶的軸子，四喜的曲子，和春的把子，春臺的孩子”的說法，軸子指以連演整本大戲著稱，曲子指擅長演唱昆曲，把子指以武戲取勝，孩子指以童伶見長。
在捧旦之風(fēng)十分火爆的京城，技藝不凡的高朗亭自然受寵。抵達(dá)北京后，他接替原三慶班班主余老四掌班，一做就是30多年，同時還擔(dān)任了京師戲曲界行會組織“精忠廟”的會首，通過精忠廟對北京的戲班、戲園實行行政管理，他也成為梨園領(lǐng)袖。繼高朗亭之后，程長庚、徐小香、楊月樓、劉趕三等人均任過此職。
至嘉慶初，徽班在北京戲曲舞臺上已取得主導(dǎo)地位，據(jù)《夢華瑣簿》記載：“戲莊演劇必‘徽班’。戲園之大者，如‘廣德樓’、‘廣和樓’、‘三慶園’、‘慶樂園’，亦必以‘徽班’為主。下此則‘徽班’‘小班’‘西班’，相雜適均矣。”
四大徽班進(jìn)京獻(xiàn)藝，揭開了200多年波瀾壯闊的中國京劇史的序幕。
在京的各聲腔劇種的藝人，面對徽班無所不能、無所不精的藝術(shù)優(yōu)勢，無力與之競爭，多半都轉(zhuǎn)而歸附徽班。他們中有京師舞臺各聲腔劇種的名優(yōu)，如加入春臺班的湖北漢戲名優(yōu)米喜子、李鳳林，加入四喜班的湖南亂彈（皮黃）名優(yōu)韓小玉，加入三慶班的北京籍京腔演員王全福等，于是就形成了多種聲腔劇種薈萃徽班之勢。也因此，徽班在諸腔雜奏的過程中，從“兩下鍋”“三下鍋”到“風(fēng)攪雪”，逐漸側(cè)重皮黃戲的演出。
